Она сделала паузу, её взгляд остановился на фигуре в тёмном балахоне. Созвездие Щита не шевелилось, но Алестия чувствовала, как от неё исходит волна холодной ярости.
– Так как вы обе принадлежите к созвездиям, – продолжила Алестия, – вопрос об открытии доступа к планетам снимается с повестки до момента разрешения дела с иском. У меня всё. Попрошу лишь Верховную Богиню засвидетельствовать правоту моих слов.
В зале воцарилась тяжёлая тишина. Все взгляды обратились к трону из чистого кристалла, возвышающемуся в глубине зала. На нём, окутанная сияющим светом, сидела женщина невероятной красоты. Её волосы были цвета звёздной пыли, а глаза — двух разных цветов: один — золотой, другой — серебряный.
Верховная Богиня — хранительница равновесия, судья в спорах богов и созвездий, — медленно открыла глаза. Её взгляд, безмятежный и всевидящий, скользнул по присутствующим, словно взвешивая их души на невидимых весах.
– Иск принят, – произнесла она, её голос был словно шелест звёздного ветра. – Суд состоится через семь дней. До этого момента созвездиям Кровавой Луны и Щита запрещено какое-либо вмешательство в дела планеты.
Её слова прозвучали как приговор. Созвездия зашептались, но никто не посмел оспорить решение Верховной Богини.
Алестия выпрямилась, её лицо излучало торжество. Она добилась своего, хотя бы на время. Теперь у неё было семь дней, чтобы подготовиться к суду и защитить свой мир от посягательств созвездий.
******
— Добро пожаловать домой, Вестница Крови, – прошептал голос, от которого у меня пробежали мурашки по спине. – Твоё время пришло.
Я огляделся. Мы стояли на вершине холма, а подо мной раскинулось огромное поле, залитое багровым светом заката. Небо над головой пылало, словно охваченное пожаром, а воздух был тяжёлым, пропитанным запахом крови и дыма.
Вдалеке на фоне пламенеющего небосвода, виднелись разрушенные стены и башни. Город? Или то, что от него осталось?
– Где я? – спросил я, с трудом выдавливая слова.
Голос был хриплым, незнакомым. Я посмотрел на свои руки. Они были обагрены кровью, а в ладонях я сжимал два длинных, извивающихся клинка, сотканных из тёмной энергии.
"Что это? Откуда у меня эта сила?" – с ужасом подумал я.
Женщина в тёмном плаще приблизилась. Её лицо было скрыто капюшоном, но я чувствовал исходящую от неё мощь. Древнюю, зловещую, пьянящую.
Она остановилась передо мной и медленно сняла капюшон.
Её лицо было прекрасным и холодным. Кожа — цвета слоновой кости, глаза — пронзительные, серебристо-синие, словно отражение грозового неба. Длинные, чёрные как смоль волосы были заплетены в сложную косу, украшенную обсидиановыми бусинами.
– Я — Астра, – сказала она. – Последняя из Падших Стражей. И ты, Вестница, вернула мне надежду, открыв проход в это давно забытое измерение.
Она вновь опустилась на одно колено и склонила голову.
– Моя жизнь, моя кровь и мой меч отныне принадлежат тебе, – произнесла она. – Веди меня, могущественная госпожа!
"Вестница Крови…" – мысленно повторил я, пытаясь осмыслить услышанное.
Это звучало как титул из какого-то древнего пророчества, как имя божества из забытых легенд. Но при этом это было созвучно с моим текущим классом. И почему-то я чувствовал, что это имя… моё имя.
Я посмотрел на Астру, на её преклонённую фигуру, на её лицо, полное веры и преданности. И вдруг понял, что не могу отвергнуть эту клятву, не могу отказаться от силы, которая пробудилась во мне.
– Встань, Астра, – сказал я, мой голос прозвучал уверенно и властно, хотя ещё минуту назад я дрожал от страха. – Расскажи мне, кто ты и что здесь происходит.
Астра поднялась, её глаза горели тем же странным пламенем.
– Мы Падшие Стражи, – начала она. – Когда-то мы были орденом священных воинов, защищавших этот мир от тьмы. Но нас предали. Империя, которой мы служили, обернулась против нас, обвинив в ереси и колдовстве. Нас вырезали, наших сестёр сожгли на кострах.
Она сжала кулаки, её голос задрожал от гнева.
– Но мы не погибли до конца. Наши души заточили в этих проклятых землях, ожидая возвращения Вестницы.
Астра повернулась к разрушенному городу.
– Это Аригон, – сказала она. – Последний оплот Империи, вместе с которым нас и заперли. Мы уничтожили его, отомстили за наших сестёр. Но это лишь начало.
Она вновь посмотрела на меня, её глаза вспыхнули надеждой.
– Ты — Вестница Крови, избранная Кровавой Луной. Ты пришла, чтобы вернуть нам нашу силу, чтобы возродить наш орден и очистить этот мир от скверны.
Я молча слушал её, пытаясь понять, что всё это значит. Кровавая Луна… это имя звучало уже не в первый раз. И каждый раз оно отзывалось во мне странным эхом, будто пробуждая что-то глубоко внутри.
– А что теперь? – спросил я, ощущая, как новая сила пульсирует в моих венах. – Что мне делать?
Астра улыбнулась. В первый раз я увидел на её лице не только холодную решимость, но и тепло.
– Теперь, Вестница, – сказала она, – мы следуем за тобой. Твоя воля – наша воля.
