Это было приятно, новый член отряда мне не помешает. Да и само оповещение вызывало лёгкую нотку ностальгии. А вот строка про некую коррозию вызывало желание материться. Мало мне своих проблем в этом мире, так ещё и новые сыплются. Да и с Астрой пока непонятно что делать. Империи, войны, и прочие проблемы, они несут лишь суету, нарушая размеренную жизнь, о которой мне и так приходится лишь мечтать. Попутно Астра продолжала мне рассказывать что-то о былом величии и прочей чуши, от которой у меня уже начинала болеть голова.
– Астра, место, - скомандовал я, чтобы, наконец, заткнуть этот беспрерывный поток несвязных мыслей.
– Так точно! Эм, а почему вы скомандовали мне так, словно я собака?
Проигнорировав слова Астры, я направился прямиком к горящим руинам города, так как, кроме них, здесь не было ничего примечательного. Город лежал передо мной, точно растерзанный зверь. Полуразрушенные стены из тёмного камня, словно обглоданные кости, тянулись к багровому небу. Башни, некогда гордо устремлённые ввысь, теперь были обломаны и обуглены, словно гигантские факелы, погашенные стихией. Над развалинами домов вились клубы дыма, а в воздухе стоял тяжёлый запах гари и пепла. Но даже в этом мрачном пейзаже чувствовалась странная красота, жестокая и величественная. Я приблизился к одной из стен, осторожно ступая по обломкам. Камень был тёплым на ощупь, ещё не остывшим после пожара. Здесь явно чувствовались эманации сильной магии. Возможно, даже магия крови была использована в этих местах.
Найдя пролом в стене, я оказался внутри города. Астра безмолвной тенью последовала за мной. Так даже лучше, ибо когда она начинает открывать свой рот, то приходит время охренительных историй о былом величии. Хм, но где же мне искать выход с этой локации? Попал я сюда после прочтения той странной книги, а вот есть ли здесь нечто подобное, это уже большой вопрос. "Нужно хоть как-то ориентироваться в этом пространстве," — подумал я, вспоминая один из навыков, которым нас обучили в академии. — "Система, создание карты".
Магия отозвалась слабым теплом в кончиках пальцев. Я сосредоточился, пытаясь представить себе общий план города, но в голове была лишь смутная картинка. На пергаменте появились неровные линии, обозначающие стены и башни, но они были размытыми, нечёткими. "Без магического компаса и пера картографа получается лишь жалкое подобие карты," — с досадой подумал я, отменяя навык. Но хотя бы узнал, что и его можно прокачивать. Видимо, об этом должны были рассказать на ближайшем занятии, на которое, я по вполне очевидным причинам не попал.
Я продолжил путь, стараясь запомнить расположение улиц и зданий. Разрушенный город казался бесконечным лабиринтом из обломков и пепла. Внезапно я остановился. Впереди на пересечении двух улиц, возвышался полуразрушенный храм. Его стены были покрыты странными барельефами, изображавшими сцены боёв и жертвоприношений. "Храм… может быть, там есть какие-то подсказки?" — подумал я, чувствуя, как любопытство пересиливает осторожность. Храм был почти полностью разрушен. Крыша обвалилась, стены были покрыты трещинами, а пол был завален обломками. Но даже в этом состоянии он производил впечатление могущества и древности. Я вошёл в главный зал храма. В центре зала находился каменный алтарь, покрытый засохшей кровью. Над алтарём висела фреска, изображавшая женщину с кроваво-красными глазами и длинными, чёрными волосами. Но больше меня поразило, что вокруг алтаря было несколько странных аппаратов, подозрительно напоминающих какой-то аналог компьютера. Какого хрена здесь творится? Да и женщина на фреске мне была знакома, так я выглядел в той симуляции, а значит, это и была богиня Кровавой Луны.
Я осторожно приблизился к аппаратам, ощущая, как сердце начинает биться чаще. Они были сделаны из неизвестного мне металла, холодного и гладкого на ощупь. На поверхности виднелись странные символы, похожие на руны, но более сложные и изящные. Один из аппаратов слабо засветился от моего прикосновения, впитав часть моей маны. На его "экране" — если это вообще был экран — пульсировали неизвестные символы. "Идентификация", — скомандовал я, направляя руку к аппарату. Навык не сработал. Система выдала лишь короткое сообщение:
"Неизвестного происхождения…" – я нахмурился, чувствуя, как любопытство борется с осторожностью. Что-то в этих аппаратах вызывало у меня необъяснимую тревогу. Они были слишком чужеродными для этого мира, слишком… продвинутыми. "Может быть, это какая-то ловушка?" – подумал я, отступая на шаг. Но в то же время я не мог просто так уйти, не разобравшись, что это такое. Любопытство взяло верх. Я вновь протянул руку к светящемуся аппарату и осторожно коснулся его поверхности.
В тот же миг символы на "экране" вспыхнули ярче, и перед моими глазами появилось изображение. Это была карта. Но не простая карта, а трёхмерная проекция какого-то подземелья, с детальными описаниями коридоров, залов и ловушек.
