В этот момент к нам подошел старик в простой одежде.
— Простите, юные леди, — сказал он. — Я не мог не услышать ваш разговор. Я — местный лекарь. Меня зовут Томас. Чем я могу вам помочь?
— Мы ищем место, где можно переночевать, — сказал я. — И… мы очень голо…
— Прошу вас, пойдемте со мной, — сказал Томас, прерывая меня. — У меня есть свободная комната. И я могу предложить вам ужин.
Мы переглянулись с Астрой и кивнули.
Мы последовали за Томасом до его небольшого дома на окраине города. Он пригласил нас в гостиную и предложил нам сесть у камина.
— Расскажите мне, что с вами случилось, — сказал он, наливая нам чай.
Я рассказал ему нашу историю, опуская некоторые детали. Томас внимательно выслушал, не перебивая.
— Пять лет… — пробормотал он, когда я закончил свой рассказ. — Пять лет назад все и началось…
— Что началось? — спросил я.
— Нашествие, — ответил Томас. — Монстры стали выходить из подземелий. Они нападают на деревни и города. Люди гибнут.
— Нашествие? — переспросил я. — Но почему?
— Мы не знаем, — покачал головой Томас. — Но некоторые говорят, что это кара богов. Что мы чем-то прогневали их.
Я посмотрел на Астру. Она молчала, ее лицо было мрачным. И тут я наконец осознал смысл его слов.
— Постойте, вы сказали пять?! Как это возможно? По моим ощущениям прошло не больше пары месяцев.
— Проклятье подземелий. Возможно, вы не слышали об этом феномене, но многие из древних руин обладают им. Время, проведенное там, не равно времени снаружи. И за эти пять лет мир полностью изменился. Монстры, прорывы хаоса, бесконечные рейды. На фоне этого появилось и окрепло движение против иных рас, и теперь в мире творится полный бардак.
От наплыва подобной информации, я мог лишь рухнуть на стул, в попытке осознать новую реальность. И решить, что же делать дальше.
Мы сидели в гостиной Томаса, молча попивая травяной чай. Огонь в камине тихо потрескивал, отбрасывая пляшущие тени на стены. За окном шумел ветер, а дождь барабанил по крыше, словно пытаясь ворваться внутрь.
Атмосфера была тяжёлой, напряжённой. Слова Томаса о нашествии и проклятье подземелий всё ещё отдавались эхом в моей голове. Пять лет… Пять лет прошло, пока мы были в Храме Солнца и Луны. Пять лет, которые изменили мир до неузнаваемости.
Я посмотрел на Астру. Она сидела напротив меня, её лицо было мрачным и задумчивым. Она тоже обдумывала услышанное, пытаясь осмыслить новые реалии.
– Пять лет… – прошептала она наконец. – Это… это меняет всё.
Я кивнул, соглашаясь с ней.
– Да, – сказал я. – Теперь нам нужно быть ещё осторожнее. Мир стал намного опаснее, чем прежде.
– И что мы будем делать, госпожа? – спросила Астра, глядя на меня с тревогой.
Я задумался. У нас было несколько вариантов. Первый, разузнать все последние новости в гильдии, обновить свой статус в соответствии с новыми уровнями и классом и пойти в наемники. Правда, придётся скрывать свою расу, раз такая каша заварилась. Второй, вернуться в академию, связаться с Рейной, и проложить свой новый путь. Не уверен, что её интерес ко мне не был мимолётным, но тем не менее у меня есть титул. Заодно, там я уж точно узнаю всю правду, о том, что творится в мире. Да и подземелья там есть неплохие, можно налутать вещей и опыта. Впрочем, не мешает узнать ещё и мнение само́й Астры.
– У тебя есть какие-то мысли?
– Да. Но это разговор не для чужих ушей, — она красноречиво посмотрела в сторону Томаса.
– Ох, обо мне можете не переживать. Я отойду ненадолго. Пообщайтесь, на дом наложены чары, никто вас не услышит.
Он неторопливо развернулся, дошёл до двери и покинул дом, закрыв их за собой. Как только створки сомкнулись, по всему дому прошлась волна энергии, вспыхнувшая ярко-синим цветом.
– Что это только было?! Великий барьер? Да кто это старик вообще такой! – впервые вижу Астру настолько эмоциональной. Её маска безразличия словно вмиг разлетелась на сотни осколков. Но продлилось это всего несколько мгновений. После этого она неловко кашлянула и невинным взглядом посмотрела на меня.
– Колись, что это за барьер такой и почему ты настолько удивилась.
– Вы не помните, госпожа? Подобные заклинания, да ещё и десятого уровня, доступны лишь божественным существам. Когда-то вы и сами владели им.
– Может быть, и так. К сожалению, я мало что помню.
Вот же. Она меня подловила. Да и, кажется, мне, что она ведёт какую-то свою игру. А дедок и правда непростой. Уверен, не случайно он к нам подошёл.
– Ммм, что произошло, где я? – в этот момент, на руках Астры, наконец очнулась моя старая знакомая, Ди. Придётся отложить мои подозрения на время в сторону.
– С пробуждением, остроухая.
– Жить надоело? Клянусь, я снесу твою башку, кем бы ты ни был, — с трудом, пошатываясь, она встала на ноги, освободившись от рук Астры, и подняла взгляд на меня, - а, это снова ты.
