– Снова я. Видимо, судьба у меня такая, вытаскивать твою пышную задницу из передряг, - ответил я, окидывая взглядом ту самую часть тела тёмной эльфийки. Надо признать, что она действительно была хороша.
– Иди к чёрту, — беззлобно выругалась Ди, а затем осмотрелась, — где мы вообще? И почему здесь одна из стражей Азраэля? Их же вырезали всех ещё сотни лет назад.
Я буквально почувствовал, как напряглась Астра. Её рука потянулась к мечу, а учитывая наличие у неё секретов, она может оказаться совсем не той, кем хочет казаться.
– Ты ошибаешься. Это моя боевая подруга, Астра. Долгая история, но она что-то вроде бывшего паладина. Она мне очень помогла.
– Вот как? Что ж, тогда ладно. Но вопрос о том, где мы, и что вообще происходит, остаётся открытым.
– Мы в Виндхолме. А что произошло… Для начала ответь, что ты помнишь из последних событий?
– Хм. Если так задуматься, то последним моим воспоминанием будет пир в честь моего дня рождения. После этого я не знаю, что происходило. Могу предположить, что кому-то я сильно помешала и меня решили устранить. И весьма хитроумным способом.
– Когда я нашла тебя в подземелье, ты лежала на алтаре без сознания. Никаких следов борьбы или присутствия там кого-либо я не обнаружила. И могу тебя «обрадовать», это прокля́тое место ускоряет время внутри себя. В итоге я там потеряла пять лет за короткий промежуток времени. Скорее всего, и ты тоже.
– Что?! Пять лет? – на лице Ди отобразился ужас, неверие, и, в конце концов, страх и отчаяние, — значит, всё уже кончено.
Она опустилась на пол и уткнулась головой в колени. Да что здесь вообще происходит? Только не говорите мне, что она принцесса, или того хуже, королева эльфов. Это было бы слишком банально.
– Ди, можешь внятно объяснить, что произошло?
– … – она не ответила мне, лишь слышались тихие рыдания. Мне пришлось дождаться, пока она придёт в себя и вытрет слёзы. Лишь после этого она тихим голосом продолжила.
– Для тебя, да и для всех в этом мире, не случилось ровным счётом ничего. Для меня же, по сути, жизнь окончилась. Не вдаваясь в подробности, я уверена, что сейчас на месте моего дома лишь руины. И не известно, жив ли хоть кто-то из дорогих мне людей. Позволь представиться ещё раз. Я, Мэльзэдириэль, принцесса Дома Эбонитового Сердца, кровь древнего рода Ве'ланн, наследница трона Ночного Кристалла.
Кажется, я накаркал…
Что ж, ситуация у меня теперь вырисовывается интересная. У меня на руках следующая информация: в мире хаос, что мне самому делать неясно, кто такая Астра неясно, а Ди оказывается принцесса. Только, видимо уже нет, вследствие отсутствия места, которое она может унаследовать по крови. Фраза «что делать и кто виноват» стала невероятно актуальной в данный момент. Я тяжело вздохнул, отгоняя мрачные мысли. Рефлексия — это, конечно, хорошо, но проблемы сами себя не решат. Ди всё ещё сидела на полу, обхватив колени руками, её плечи мелко дрожали. Слёз уже не было, но взгляд был пустым, устремлённым в никуда. Астра стояла у стены, словно статуя, её лицо оставалось непроницаемым, но в глазах читалась настороженность. Она явно прислушивалась к каждому слову и шороху.
«Ладно, нужно как-то расшевелить это болото,» — подумал я.
— Ди, — я снова обратился к ней, стараясь, чтобы голос звучал мягко, но настойчиво. — Ты сказала, что всё кончено. Откуда такая уверенность? Ты ведь была… в отключке. Пять лет — долгий срок, но не обязательно всё должно было закончиться руинами. Может, твой народ смог отбиться? Или укрыться где-то? Ты ведь не можешь знать наверняка, не проверив.
Ди медленно подняла голову. Её глаза, обычно яркие и живые, сейчас были тусклыми от горя.
— Мой народ… Дом Эбонитового Сердца… Мы жили в уединённой долине, скрытой могущественной магией. Но был один ритуал… раз в десять лет… когда защита ослабевала. Это должно было случиться как раз пять лет назад, — её голос дрогнул. — Я чувствовала это… даже сквозь сон… боль моего древа, крики моих сородичей… Я уверена, что они воспользовались моментом. Наши враги… они всегда ждали нашей слабости.
Она снова опустила голову, но уже не плакала, а словно погрузилась в мрачные воспоминания.
— Враги? — тихо спросила Астра, впервые подав голос. Её вопрос прозвучал почти безэмоционально, но я уловил в нём нотку… интереса? Или подозрения? — Кто ваши враги, принцесса?
Ди вздрогнула от голоса Астры и подняла на неё взгляд, в котором мелькнул страх, смешанный с прежним удивлением.
— Ты… Страж Азраэля… — прошептала она, отползая на шаг назад. — Вы… вы ведь тоже…
— Я не знаю, о каком Азраэле ты говоришь, — ровно ответила Астра, её рука легла на эфес меча. — Моя госпожа — Широ. Я служу только ей.
Напряжение в комнате стало почти осязаемым. Я уже приготовился вмешаться, чтобы разрядить обстановку, как дверь тихонько скрипнула, и в комнату вошёл Томас. Причем я даже не почувствовал его появления. Он нёс поднос с чашками и дымящимся чайником. Увидев нас троих в столь напряжённой позе, он остановился на пороге.
