– Ну этот… Буравчик, из отдела промышленности… Да ты не расстраивайся, Женя, – сказал Куренцов после паузы. – Лично я в эту чепуху ни на грош не верю. Да что я, журналиста Шитова не знаю? Три года с ним работал! Короче, плюнь ты на это дело, Женя, и разотри. Вон, пиво пей. – И тут же подал пример, в один присест опорожнив почти полбутылки.
Худо-бедно, добрались до Ноглик. В Южном было еще довольно тепло, а здесь, на севере, уже лежал снег по колено. Дороги, правда, были расчищены, так что через четверть часа по приезду Шитов уже был в гостинице.В номер вселили без проблем: накануне Шитов звонил сюда из Южного, просил забронировать номер.Бросив сумку под стол, Шитов вынул блокнот и подсел к телефону. Ему повезло: нужные люди были все на своих рабочих местах. Удалось договориться насчет завтрашней встречи и в Нижне-Тымском леспромхозе, и в рыбколхозе "Восток", и даже замдиректора НГДУ "Катанглинефтегаз" уговорить на интервью. Но это все назавтра. А вот сегодня что делать?Да хотя бы по поселку пройтись. Чем не дело? Как-никак, он, Шитов, здесь семь лет прожил… Ужель ни одного знакомого не встретит?Закрыв двери номера, он сунул ключ в карман и вышел на улицу.Бесцельно побродив с четверть часа по центральной улице, Шитов отчетливо понял, насколько он отвык от жизни в таком вот поселке. То ли дело – Южно-Сахалинск с его городской суетой! А здесь?.. Встретился знакомый нефтяник. Перекинулись парой слов. Расстались… На душе стало грустно. И ради этого надо было пятнадцать часов в тесном купе маяться? Да лучше бы он, Шитов, дома остался, раз такие дела!Жена легонько толкнула Шитова в бок:– Ну, ты что там, уснул? Бутерброд будешь?
– Ну, если только с пивом…
– Хватит. Какое тебе пиво? – сердито сказала жена. – Иди, вон, водички попей. И умоешься заодно.
Шитов тяжело поднялся с кресла и вышел в коридор. Тотчас же парень, сидевший напротив, встрепенулся, вроде бы просыпаясь, оглянулся. Ирина возилась с сумкой – доставала хлеб с колбасой, и на парня не обратила внимания.Незаметный толчок соседу – и тот откладывает свой кроссворд.– Девушка, у вас ножа не найдется?
Ирина подняла голову от сумки. Парень уже стоял рядом с ней и улыбался, как будто старой знакомой.– Решил вот перекусить, а ножика нет… Да, а может быть и соль у вас отыщется?
– Что? Ах, ножик… Сейчас найду.
– Вам помочь?
И вот уже парень присел на место Шитова и тянется к сумке…– Не надо! Я сама найду.
Кажется, Ирина сказала это слишком поспешно. А может, даже испуганно. Мужа не было рядом, а деньги – вот они, в сумке, на самом дне…– Возьмите! И соль.
– Спасибо. Сейчас отдам. Минуточку…
