— Нам изначально не следовало подбивать его на это, — сказал Руди. — Вся идея была полной ерундой. Ну, то есть, она «Сам-Знаешь-Кто» действительно, очень сексуальна, но она не стоит того, чтобы из-за неё покидать земную сень.
— Ну ладно, что уж теперь, — ответил Коуди, — это именно то, что она хотела выяснить. — Он повернулся ко мне. — Это основная причина, по которой она выбрала этот островок. Думаю, всё это было своего рода проверкой на вшивость. Она сказала, что если в тебе недостаточно мужества, чтобы доплыть туда, то ты недостаточно мужественен для неё, а раз так, то ты её не достоин. Дело в том, что она не рассчитывала, что этот дятел начнёт молоть языком про Деву.
— Да… Да не в этом дело, — уверял я. — Вы же не думаете, что я и вправду поверил в эти байки, а? Но знайте… я действительно не ахти какой пловец, если что.
— Да не парься, — ответил Коуди. — Нет нужды передо мной оправдываться.
— Тогда, значит сматываем удочки? — спросил Руди.
— Пожалуй, да, — Коуди повернулся к озеру, прижал «рупором» ладони ко рту и закричал:
— Эшли!
— Дерьмо! — выпалил Руди. — Ты выдал ее имя.
— Упс.
Эшли?
Я знал лишь одну Эшли.
— Эшли Брукс? — спросил я.
Коуди кивнул и пожал плечами.
— Это должно было быть сюрпризом. И вообще, тебе не следовало об этом знать, раз уж ты не осмелился на заплыв.
Сердце мое заколотилось как бешеное.
Не то чтобы я поверил всему сказанному. Эшли Брукс не могла вдруг заинтересоваться мной и дожидаться меня ночью на этом островке. Пожалуй, она была единственной школьницей, столь же потрясающей, по внешним данным сопоставимой с уровнем Луизы. Роскошные золотистые волосы, глаза цвета утреннего летнего неба, ангельское личико, о котором можно грезить, и тело… а тело, тут даже слов не найдешь. Как говорится:
Но по характеру она сильно отличалась от Луизы. Она излучала некую невинность и доброту, отчего казалась не от мира сего — слишком доброй, чтобы соответствовать нашим реалиям.
Я даже не мог поверить, что Эшли вообще догадывалась о моём существовании.
Она была больше, чем то, на что я мог рассчитывать.
— Это не может быть Эшли Брукс, — заявил я.
— Она подозревала, какая у тебя будет реакция, — ответил Коуди. — И это одна из причин, её пожелания, держать нам язык за зубами. Ей хотелось запечатлеть изумление на твоем лице.
— Да-да, кто-бы сомневался.
Коуди повернулся к острову и крикнул:
— ЭШЛИ! Можешь выходить! Элмо всё это не интересно!
— Я этого не говорил! — произнес я в шоке.
— ЭШЛИ! — снова крикнул Коуди.
Потом мы стали ждать.
Примерно через полминуты среди деревьев и кустов у оконечности острова появилось белое свечение. Казалось, оно движется. И было оно довольно отчетливым. Как видно, какая-то пропановая лампа, типа тех туристических, которыми пользуются в походах.
— Она будет жутко разочарована, — пробормотал Коуди.
Прошло пару секунд. Затем она ступила на каменистый берег, держа лампу на вытянутой руке, видимо, чтобы не обжечься.
— А ты грешил на нас, что мы лжецы, — укоризненно сказал Руди.
— Боже мой, — пробормотал я и только и мог, что смотреть на нее. Она находилась ужасно далеко. Мне удалось разобрать лишь некоторые смутные детали. Её золотистые волосы. И её силуэт. Фигура сразу привлекла мое внимание. Сперва я подумал, что на ней что-то плотно облегающее — какое-то трико или купальник. Но если бы это действительно было так, то оно было точь-в-точь таким же по цвету, как и ее лицо. И оно обладало двумя темными пятнышками там, где должны быть соски. И золотистой стрелкой, направленной на…
— Ой-ой-ой, етить-колотить! — воскликнул Руди. — Да она ж там совершенно голая.
— Нет, — сказал Коуди, — я так не думаю…
— Да, так оно и есть!
Она подняла фонарь над головой. Затем ее голос долетел до нас через озеро. — Элл-моо? Разве ты не хочешь сюда?
— Хочу! — взревел я.
— Я жду, — позвала она. Затем развернулась и пошла к деревьям.
— И вправду голая, — констатировал Коуди. — Не могу в это поверить, чувак.
— Да, — подтвердил я. Ее уже не было видно, когда я скинул джинсы, оставшись в одних трусах-боксерах. Резинка уже немного поизносилась, и я завязал её на узелок, торопясь к воде. Я оглянулся на этих двоих. — До скорого!
— Да-да, — пробормотал Коуди, но он показался несколько отстраненным. Возможно, ему самому хотелось бы доплыть до островка.
— Плыви быстро! — посоветовал мне Руди. — Не позволяй Деве себя поймать.
— Обязательно, — крикнул я в ответ.
Я вошел в озеро и всё еще мог различать тусклый свет фонаря Эшли. Я знал, что она ждёт меня там, в лесу, обнаженная, хоть я и не мог ее видеть.
Ночь освещалась бледным светом луны и звёзд. Тёплый бриз касался моей кожи. Вода вокруг моих щиколоток казалась еще теплее, чем от этого легкого ветерка. Раздавались мягкие шлёпающие звуки по мере того, как я заходил все глубже в озеро. Я чувствовал себя почти голышом в своих свободных трусах-боксерах.
Меня трясло, как будто я замёрз, но мне было совсем не холодно.
Сказывалось состояние исключительно чистого куража.