— У моего отца есть ночь. Если хочешь, чтобы я легла спать с тобою вместе, пошли своих слуг за ночью. Пусть спустятся по реке к дому моего отца. Когда над миром будет так же темно, как в глубине вод, я лягу спать с тобою вместе.
Юноша позвал своих слуг, и дочь Великого Змея послала их в дом своего отца и велела привезти ей от него скорлупу лесного ореха.
Слуги сели в лодку и отправились. Вскоре они прибыли во владения Великого Змея. Он дал им скорлупу лесного ореха, плотно залепленную сосновой смолой и сказал:
— Вот вам орех: можете взять. Но берегитесь: не открывайте его. Если откроете — все в природе пропадет.
Слуги взяли орех, сели в лодку и снова поплыли по реке. Плыли и все слушали, как внутри ореха перекликаются какие-то тихие голоса: тен-тен-тен… ши-и… Это были голоса сверчков и маленьких жаб, которые поют ночью. Когда они отплыли уже далеко, самый любопытный из слуг сказал другим:
— Давайте посмотрим, кто это перекликается внутри ореха.
Старший сказал:
— Нельзя, если мы откроем орех, то все в природе пропадет. Поплывем дальше. Гребите же, гребите!..
Они поплыли дальше. И все слушали, как перекликаются тихие голоса в скорлупе ореха, и не знали, что это за голоса. Когда они отплыли уже совсем далеко, то собрались вместе в середине лодки и разожгли огонь от горящего факела, что взяли с собою. И они растопили смолу, которой был залеплен орех, и открыли его. И вдруг кругом них все потемнело.
Тогда старший сказал другим.
— Мы пропали. Дочь Великого Змея в своем доме уже, наверно, узнала, что мы открыли лесной орех!
И они поплыли дальше.
А дочь Великого Змея, там, далеко, в своем доме, сказала мужу.
— Они выпустили ночь — будем ждать утра.
И тогда все, что было рассеяно по лесу, превратилось в зверей и птиц. И все, что было рассеяно по реке, превратилось в диких уток и рыб. Корзина из ивовых веток обратилась тигром. Рыбак и его лодка оборотились дикой уткой: из головы рыбака образовались голова и клюв дикой утки, из лодки — тело дикой утки, из весел — лапы дикой утки. А дочь Великого Змея, увидев звезду рассвета, сказала своему мужу:
— Настает рассвет. Надо отделить день от ночи.
И тогда она свернула клубком волокно стебля папоротника и сказала ему:
— Ты будешь птицей!
Так она сделала красивую птицу. Она взяла белую глину и покрасила голову птицы в белый цвет; она взяла спелый плод и покрасила ноги птицы. И она сказала птице:
— Ты будешь, птица, петь каждый раз, когда настанет рассвет.
Она свернула снова клубком волокно стебля и посыпала клубок пеплом, и сказала ему:
— Ты будешь дикая курочка и будешь петь в разное время ночи и по утрам.
С тех пор все птицы стали петь каждая в свое время и еще утром, чтобы дню веселее было приходить.
— А как появились звезды, птица? — спросил удивленный Зигфрид.
Птица ответила:
— Как-то раз женщины пошли в лес собирать орехи. Но собрали всего лишь небольшую горсть. Печальные, они вернулись домой. Через несколько дней, взяв с собою одного из мальчиков, они снова пошли в лес, и на этот раз нашли много орехов. И тут же стали их щелкать. Но малыш украл много орехов, и, чтобы женщины не видали, насыпал их в глиняные кувшины, которые для того и принес.
И он вернулся в свою хижину, высыпал лесные орехи, и отдал старухе со словами:
— Женщины остались в лесу. Они готовят из орехов кашу. Сделай и для меня, бабушка, я хочу съесть ее и угостить других мальчиков.
Старуха исполнила его просьбу. И когда каша была готова, мальчики съели ее. И тогда они отрезали старухе руки и язык, чтобы она не могла рассказать о краже. И они выпустили наружу всех ручных птиц, какие только были в деревне.
Но они боялись гнева своих отцов и матерей и потому решились бежать на небо. И вот они вышли из деревни, отправились в лес и стали звать птицу. Птица прилетела. Они всунули ей в клюв конец толстой веревки, а другой конец привязали к лапе. И они сказали птице:
— Лети и привяжи конец веревки, что у Тебя в клюве, к сосне, здесь, на земле, а тот конец, что у тебя в лапе, — к дереву, там, на небе. И выбери самое толстое дерево из всех, что растут в небесном лесу.
Птица сделала как они просили. И тогда мальчики стали один за другим подыматься по сосне, раня себе ноги и руки. А когда сосна кончилась, мальчики повисли на веревке, которую привязала птица.
Тем временем матери вернулись в деревню и, не найдя сыновей, спросили у старухи:
— Где наши сыновья? Где сыновья?
Но старуха не отвечала.
Одна из женщин взглянула в сторону леса и увидела веревку, конец которой терялся в тучах, и на веревке длинную вереницу детей, взбиравшихся на небо.
Женщина позвала других, и все побежали в лес и стали громко звать сыновей и ласково просить, чтобы те спустились назад. Но сыновья не захотели слушать и продолжали взбираться все выше и выше. Тогда матери принялись плакать и сетовать, и плача, умоляли сыновей вернуться, чтобы снова счастливо зажить с ними вместе. Но сыновья оставались глухи к мольбам и, напротив, стали взбираться еще быстрее.
