Увеличивая размах шагов, он почти бежал в безопасность своей комнаты, хотя знал, что его призраки без малейшей пощады последуют за ним и туда. Насколько долго они останутся, задавался он вопросом, глядя вокруг на руины, которые упорно создавал для себя. Пока он не получит свободу и не сможет вернуться в Асгард? Или пока его не бросят на произвол судьбы; получившего отказ в свободе и выкинутого, забытого золотым царством. Не для того ли он освободил этих троих, только чтобы в последний час проклинать себя, наполненного горечью и боящегося того, что вероятно произойдет?
Быть может, это всего-навсего был его жребий - позволить песочным часам истощиться. Сидеть в те тихие мгновенья, пока его кандалы будут крошиться, а волки разбегаться, зная, что шаг за ворота означает прокладывание пути, который совершенно точно был его собственным. Сможет ли он это сделать спустя столь долгое время?
Распустив завязки плаща, Локи стянул его с плеч и перекинул через стул. Приглушенный свет из-под покрывала на маленьком столе привлек его внимание. Пусть слабый и тусклый, но помимо оплывшей свечи у двери он был единственным источником света в комнате. Он не рассматривал его горестное свечение с тех пор, как Тони стоял рядом с ним на коленях, удерживая над ладонями парящее волшебство. Локи до сих пор столь отчетливо помнил то сияние, когда оно отражалось в его глазах - и свою неожиданную ревность от того, что такой сущий пустяк смог настолько его очаровать. Одно из незначительных мгновений, которое привело к теперешним обстоятельствам, без сомнения.
Потянувшись, Локи прихватил двумя пальцами кусочек ткани на вершине купола и раскрыл своего самого старого спутника, его мягкое мерцание - как отчаянное эхо всего того, что он оставил позади.
Яблоко было идеально целым и здоровым, его кожица почти плавилась от жизни и света. Локи упал перед ним на колени, убрал купол, чтобы получше присмотреться к его блеску. Пальцы задрожали прежде, чем он смог дотронуться до него, и он одернул их прочь, стыдясь своей потребности.
- Почему я еще здесь? - выдохнул он, цепляясь за края столика. - Все, что я сделал, все, что я отдал - мое сердце исцелилось, разве нет? Где разлом, трещина, гниль? - он не знал, кого именно спрашивает: яблоко, себя или Одина. - Прощен ли я или нет?
Быть может, яблоко было очередной лживой надеждой. Он никогда доподлинно не понимал, что оно собой олицетворяет, но оно жило и умирало вместе с его надеждой и печалью. Не была ли это лишь удобная ложь, которую он твердил себе двадцать лет?
Слишком много непрошеных мыслей, чтобы выдержать их накал. Он не мог думать, и все же они глубоко укоренились в нем, как и любое другое темное и отчаянное тщетное предположение с тех самых пор, как он отпустил своих пленников. И снова был только он и его несчастный рассудок.
Безысходность и ярость, Локи с такой силой отмахнул от себя столик, что тот пронесся через комнату и разлетелся об стену на кусочки. Когда нетронутое яблоко просто мягко упало, чтобы зависнуть перед ним над камнем, Локи почувствовал, как лед клубится по его ногам и рукам, как не делал уже довольно давно. Не без его позволения.
Но что теперь значит контроль? Здесь больше некому навредить. У него ничего нет, и через пять недель ему преподнесут неизбежную правду о его проклятье: он просто был недостаточно хорош, чтобы вернуться в Асгард. На что у Тора ушла пара дней, то у него потребовало двадцать один год, и в итоге он - все такое же несбывшееся ожидание Одина.
Взяв яблоко в руку, он согнул когти вокруг его мякоти, поднося теплый свет к самым глазам.
- Быть может, уничтожение твоего блеска намного раньше положит конец моим страданиям, - сказал он ему, - и остановит это бесконечное ожидание падающего топора.
Локи понял, что его угрозы пусты, в тот миг, когда произнес их, но поиграть с мыслью о возвращении себе хоть какого-то контроля было приятно. Его давалось так мало за все время его заключения. И еще меньше с тех пор, как появился Тони, со сверкающими глазами и живым остроумием, на каждом шагу бросающий ему вызов своим умом и глупым безрассудным сердцем. Уничтожить яблоко и себя означает никогда не увидеть его вновь, и Локи дал себе обещание.
Получит ли он свободу или отказ, он снова увидит Тони Старка. Как и с многим другим, что Локи страстно желал, только время стояло между ним и тем, к чему он стремился.
У его ног яблоко залило светом всю комнату, светясь его решимостью.
Локи мог быть терпеливым.
Особняк Тони Старка - Малибу, Калифорния
- Ну ладно, Джарвис, покажи мне свое нижнее белье. Все.
