Их путь не был долгим, но занял несколько поворотов, обычно составляющих дорогу мимо лестницы, солнечной комнаты, прихожей, Кухарки. Сам Тони не спускался туда больше двух раз. Один раз сделал работу за Клинта, а потом отнес свое оборудование вниз. Все это было риском, в самом деле, ставить на Локи, который не доверял ему больше. Отстранил, а он даже и не понял, что сделал не так.
Не важно, твердо сказал себе Тони. У него были ответы на все вопросы, в которых он нуждался, чтобы продолжить исследование замка самому. Ворон научил его.
Выражение лица Локи немного поменялось, когда они подошли к здоровым деревянным дверям. Он метнул в Тони задумчивый взгляд, который в итоге проигнорировали, потому как двери распахнулись, раскрывая гулкий мрак внутри. Кроме одного горящего подсвечника ничто не рассеивало там тьму.
- Давай, - тихо сказал Тони. - Мне надо открыть тут все, - как только Локи осторожно вошел во мрак, Тони прикрыл за ними двери и запер изнутри.
- Что ты делаешь? - вопрос был резким, хотя предсказуемым.
Тони пропустил его мимо ушей, подходя к слабому контуру света, который пробивался через пятнадцатифутовые бархатные занавесы. Синие, если он верно помнил. Королевский синий, как оказалось, когда Клинт тщательно отчистил их от пыли. Стекающие по веревке и штанге, занавесы скрывали высокие окна, которые тянулись вверх по стене бального зала.
Был ранний вечер, но бледно-синего света, который пролился из-за штор, когда Тони раздвинул их, оказалось достаточно, чтобы осветить забытый бальный зал Зимнего Сердца. Падающий на мерцающий белый мрамор, расплескавшийся по гладким колоннам и расписавший все вокруг решеткой теней, он, конечно, идеально вписывался в общую удивительную картину.
Высокий арочный потолок сходился в центральной точке, которая поддерживала массивную люстру на тридцать свечей, висевшую на тонком плетенном шнуре. Подсвечники размечали стены на равном расстоянии, большие белые свечи ожидали огня. Блестящие латунные масляные светильники висели на каждой колонне, их стеклянные стенки были очищены от копоти и искрились. Колонны окружали главную площадь; двенадцать белых рук возвышались на сорок футов в воздух.
На другой стороне зала Локи оглядывался вокруг себя, как будто никогда не видел всего этого раньше. Когда он перевел взгляд на Тони, что-то похожее на изумление сверкало в его глазах.
- Бартон здесь хорошо поработал, - произнес Тони в качестве объяснений. - Давай зажжем все.
- Я помогу, - ответил Локи как-то рассеяно. Он продолжал вытягивать шею, изучая окружающее. Тони засветил две свечи от одинокого подсвечника и осторожно передал ему одну, стараясь, чтобы их кожа не коснулась друг друга. Было похоже, будто они в самом деле вернулись к началу.
Потребовалось время, чтобы осветить зал. Внутреннее пространство было обширным, что подразумевало свечи и масляные лампы везде. Вместе с длинными руками Локи, которые доставали до самых высоких светильников, они зажгли все в пределах видимости. Тони завистливо оставил их ему, а себе назначил подсвечники, но оставалась люстра, которая была настоящим вызовом.
- Я спущу шнур ниже, - проронил Локи. Тони нахмурился.
- Почему бы это не сделать мне?
- Это приспособление весит больше, чем ты, - ничего не добавив, Локи шагнул к кольцу на дальней стене. Тонкий шнур люстры был хитро обвязан вокруг него, как будто…
Никогда.
Тони смахнул с себя озноб, удивляясь.
- Готов, когда скажешь.
После спуска люстры зажечь ее было быстрым делом. Веревка со слабым напряжением опутывала синие руки Локи, пока он держал металлический вес подвешенным над полом, наблюдая за Тони сверкающими красными глазами. Когда Тони зажег личный торт на день рождения, то отступил назад, сигнализируя, и Локи плавно вернул шнур в прежнее положение. После тому потребовалось пара секунд, чтобы намотать шнур обратно на кольцо рассеянными, но ловкими движениями.
Задув свою свечу, Тони попятился, чтобы оглядеться.
- Сложно поверить, что такое место было скрыто здесь так долго, - отметил он, смотря вверх на бело-золотое сияние, расходящееся в каждый угол зала. В сравнении с этим теплым светом, тусклый вечерний свет, касающийся окон, выглядел холодным и неприятным. - Для каких узников в замке существует такая комната? Я имею в виду, что это за место на двенадцать сотен футов полированного мрамора?
Тони так сосредоточился на замере размеров пола, что не услышал, как Локи подошел, пока шаги не зазвучали прямо за ним.
- Замок не всегда был тюрьмой. Когда-то это был оплот: крепость для моей семьи, чтобы сбежать сюда, если случится самое худшее, - взгляд Локи упал на пол. - Она никогда не использовалась, но камень зачаровали на самое необходимое в случае осады. Еда, вода, тепло, даже защитная погода, которая могла отогнать даже самого сильного врага простым порывом льда.
Тони начал.
- Тогда…
