Комната забита мебелью из их прежней жизни. Бабушкина кровать придвинута к стене и укрыта стегаными одеялами. Кровать поуже, на которой спят они, стоит теперь вплотную к буфету – не отодвинув ее, буфет не откроешь. Вдоль стены, под заклинившим окном, стоит комод, который мама расписала вручную, тут же пара светильников. Единственный красивый предмет в квартире – папин великолепный письменный стол из красного дерева – заставлен банками с огурцами и луком.
Мама стоит у печки, а Ольга за столом чистит картошку.
Увидев ее, мама тут же снимает кастрюлю с огня и вытирает руки о фартук. На ней старое мешковатое платье, волосы растрепаны после работы на складе, в ее внимательном взгляде читается понимание.
– Сегодня пятница, – говорит она.
Ольга вскакивает со стула. В чересчур тесном платье она напоминает цветочный росток, проклюнувшийся из семени. Вера осознает, что даже в пятнадцать лет ее сестра остается ребенком, а ведь сама она как раз в этом возрасте встретила Сашу. Тогда она казалась себе совсем взрослой. Настоящей женщиной, которой избранник назначил свидание.
– Ты что-то узнала? – спрашивает Ольга.
Вера чувствует, как с ее лица сходит краска.
– Пойдем, Оля, – коротко говорит мама. – Надевай валенки и пальто. Прогуляемся.
– Но валенки мне малы, – хнычет Ольга, – а на улице снег.
– Не пререкайся, – отрезает мама, подходя к кровати, возле которой стоит деревянный сундук с закругленной крышкой и отделкой из кожи. – Бабушка скоро вернется с работы.
Стоя поодаль, Вера молча ждет, пока мать и сестра оденутся. Но вот обе готовы, и они втроем выходят на улицу, в белую пелену. Все звуки заглушаются свистом метели, даже трамвай будто скрипит и постукивает где-то далеко-далеко. В этом шепчущем мире они чувствуют себя покинутыми, одинокими, и стоит им войти в Летний сад, как это ощущение становится сильнее. В саду уже зажглись фонари, но людей в этот холодный вечер здесь нет – только вдали золотится ряд вельможных домов.
Они подходят к главному украшению парка – огромной бронзовой статуе крылатого коня. Встав на дыбы, сквозь метель он свысока взирает на прохожих.
– Мы живем в опасные времена, – говорит мама, когда они останавливаются перед памятником. – Есть вещи… и люди, упоминать о которых рискованно даже дома и в кругу друзей. Я хочу… – Она на мгновение замолкает, делает глубокий вдох и заканчивает уже мягче: – Хочу поговорить с вами о нем. Единственный раз. Хорошо?
Ольга топает по снегу.
– Что случилось?
Мать выжидающе смотрит на Веру.
