Ионел с подозрением смотрел в честные глаза Крины. Потом прищурился. И внезапно расхохотался.
- О, богиня! Так вот, в чём дело! Это вы Пешу привлекли, бесстыдницы!
Девушки переглянулись, несмело улыбаясь. Повелитель их наконец раскусил.
А Ионел недоумевал, как мог так долго оставаться столь слеп. После битвы с рыцарями, организацией перелёта основной части клана на юг (чего стоила только одна разборка с клином мигрирующих уток) он был настолько вымотан, что не обращал внимания на очевидные вещи. А коварная троица тем временем устроила целый заговор. Пока они рассказывали, вампир вспоминал все те нестыковки и подсказки, от которых он отмахивался в последние дни. Скучающий деятельный Пеша был завербован одним из первых. На него были возложены диверсионные отвлекающие манёвры. Ведь очень сложно скрыть что-то от повелителя, способного в любой момент по желанию определить где ты и даже что чувствуешь, от которого редко когда ускользали изменения в собственной твердыне.
Но Пеша перестарался. Насморк повелителя вампирши вовсе не планировали. Зато всё остальное прошло на ура. Пока Ионел гонялся за Пешей и компанией, остальные вампиры успешно готовили гирлянды и прочую мишуру для украшения замка, готовились к вылазке в деревню, откапывали в сундуках костюмы и маски. Но самое главное - приволокли огромную ёлку!
- Что? - прервал восторженный рассказ Ионел. - Целую ёлку? И где вы её спрятали, позвольте узнать?
Вампирши прямо светились от гордости.
- Туда, куда вы решили не заглядывать до следующего полнолуния.
- В гробницу
- У Сендера.
Повелитель лишь прикрыл глаза рукой. Со всеми этими ритуалами он натаскал в гробницы столько трав, что еловый запах мог и не заметить. А эти подданные ещё и перестраховались, добавив посторонних благовоний, зажигая арома-палочки с востока.
- Ладно, гении. Но я вас расстрою: в этом году люди решили не устраивать праздник, потому что слишком холодно, так что ваши костюмы бесполезны.
- А вот и нет! - возразил тоненький голосок.
Ионел удивлённо посмотрел на ребёнка. Он как-то и забыл про него. Мальчик же, осознав, что привлёк всеобщее внимание, надул щёки и собрался изображать партизана. Крина ласково погладила его по кастрюльке. А Хенрик, наконец, поставил на стол блюдо с ароматным печеньем и кружку, пахнущую шоколадом и корицей. Ионел с мальчишкой одинаковыми голодными взглядами уставились на угощение и синхронно сглотнули. Мальчик тут же отвернулся, нацепляя сердитое выражение, а Ионелу гордость не позволила лезть вперёд.
- У нас что, был горячий шоколад и молоко? - изумлённо спросил он. В рейтинге продуктов, потребляемых вампирами, эти продукты недалеко ушли от овощей. Хенрик пожал плечами. Под завистливым взглядом повелителя он вздохнул и, пробурчав:
- Пойду ещё сделаю, - пошёл к плите.
- Так, - Ионел помотал головой, отвлекаясь от гастрономии. - Вы толпой решили нагрянуть к людям на праздник и смешаться с толпой, надев маски. Это я... могу понять. С ребёнком-то что? Крина, ты мне скажешь, наконец, или нет?
- Ну.... - вампирша покосилась на Вайорику. Та ничего не заметила. Она ухватила печеньку и начала сюсюкаться с мальчиком. Тот пока сопротивлялся и отворачивался.
- Понимаете.... Мы тут вспомнили, что подготовили подарки друг другу..... А вам - нет., - Крина как будто сама испугалась своих слов и поспешила пояснить, - Ну, то есть не совсем. Мы про вас не забыли! Но просто ничего самодельное, достойного вас, не придумали, а всё в этом замке и так принадлежит вам!
- Мы хотели купить что-то на ярмарке, - поддакнула Мона. - Но кое-кто... проспал.
Вайорика встрепенулась.
- А что это проспал? Как будто я одна должна была лететь! И вообще, они в этом году так быстро свернулись. Носики подморозили, видите ли!
Ионел лишь закатил глаза. Как дети. Говоришь, говоришь, чтобы из замка ни ногой... То одна куда-то слетала, то другая на ярмарку отправилась. А ещё целая толпа подданных по лесу собирала веточки-шишочки. И за ёлкой ходили. Запрет повелителя? Какого повелителя? Ха-ха-ха.
- Не важно, кто виноват, - прервала Крина. - Словом, времени оставалось мало, и я решилась слетать за подарком, - голос её потеплел. - А тут лечу, смотрю, а на опушке, уже почти у самой деревни, это чудо в сугробе замерзает.
На мальчика снова все посмотрели. Он уже грыз печеньку, но застуканный за этим, не стал прятаться, а гордо продолжил трапезу.
- Такой маленький.
- Такой хорошенький.
- Такой миленький.
Три вампирши с влюблёнными глазами обступили ребёнка. Тот и глазом не повёл, будто всё так и должно быть. Брошенный Ионел поджал губы.
- Так почему ты к нам-то его притащила? Отвела б ближайшему крыльцу - делов то!
- Ну... я подумала, что он вам обязательно понравится! Вы только посмотрите! Это же отличный подарок! От всех нас! Превосходный!!
Вампирши закивали. За порогом кто-то даже похлопал. Толпа подслушивающих была уже довольно плотненькой, но впускать всех в кухню Ионел пока не хотел, делая вид, что не замечает и не слышит.
- Вы только подумайте! Симпатичный!
- Вкусненький!
- Сладенький!