Ионел не понимал. Точнее он понимал логику Крины и компании (это ведь даже на женскую списать нельзя, да? Хотя материнский инстинкт так и выпячивался на передний план), он не понимал, где в воспитании и управлении своими подданными допустил такую крупную ошибку.
- Крина, детка, ты ведь знаешь, что если взрослые после укуса ощущают лёгкую анемию, то для детей это может привести к летальному исходу. Ты же говоришь, он тебе так понравился, что ты хотела в итоге?
- Ну, я думала, вы осторожненько!
Ионел поднял глаза на несчастного дитя. Мальчик был серьёзен и внимательно их слушал, прекрасно понимая, в какой страшной ситуации оказался. Он не плакал, не кричал, просто выжидал. Почти как взрослый.
- Крина, прости, но я не буду обращать его.
- Да? - вампирша явно расстроилась, хотя знала с самого начала, что так оно и будет. - Ну вот.
Ионел покачал головой. И встал.
- Ладно. Давайте не будем мешать Хенрику и пройдём ко мне. Сегодня, так и быть, пусть остаётся, а завтра с утра отнесёте его домой. И - он перстом указал на Крину, поймал её взгляд. Глаза Повелителя блеснули красным. - Под твою ответственность, Крина.
Вампир развернулся, эффектно взмахнув плащом, и прошествовал к выходу, намеренно чеканя шаг. В коридоре завозились и спешно разбегались-расползались. Ионел остановился на пороге.
- И Хенрик.... - он обернулся с просящим выражением на лице. - Принеси мне кружку шоколада. И печеньки.
***
Пока Ионел со свитой из вампирш и мальчика двигались к повелительским покоям, подданные спешно приводили их в порядок, так что ждал их уже не кавардак, остававшийся после поисков, а вполне уютные комнаты.
За окном начало темнеть, и по замку зажгли больше свечи и факелы. Не то, чтобы видящим в темноте вампирам они были жизненно необходимо, но ночное зрение утомляло глаза. Огонь уютно потрескивал, бросая красивые световые отблески. Ионел уселся в любимое кресло. Вампирши с мальчиком расположились на ковре. Откуда-то были приволочены игрушки: фарфоровые фигурки от сервиза, скрученные набалдашники с мебели в форме животных, ещё какая-то потрёпанная деревянная лошадка и тряпичная кукла со спешно выдернутыми иголками.
Мальчик уже просто обалдел и не очень понимал, что делать дальше. Вроде как с чудищами надо бороться, но чем? И ладно бы сражаться со страшным клыкастым дядькой, но тётеньки все были очень ласковые, хоть и отбирали все опасные предметы с невиданной силой. В конце концов магия горячего шоколада подействовала, и ребёнок успокоился. Но к игрушкам особого интереса всё равно не проявил.
Ионел, тоже выдувший две кружки шоколада, пришёл в благодушное расположение духа настолько, что ситуация даже стала его забавлять.
- Ну, юный герой, - обратился он к ребёнку. - И куда же ты в такой холод удрал из-под мамкиной юбки?
Мальчик насупился.
- Мне нельзя трогать мамину юбку.
Неуверенно выговоренная "р" привела вампирш в восторг.
- И это правильно, - степенно кивнул Ионел. - Мамины не трогай. Вот подрастёшь - за другими гоняться будешь. Но ты не ответил, юное дитя, куда ты шёл, когда Крина нашла тебя.
Мальчик засопел.
- Я хотел посмотреть на Зимнего Волшебника.
- Зимнего Волшебника? - Ионел хохотнул. - Насколько я помню, его не в лесу искать надо, а дома у печки ждать.
Мальчик тяжко вздохнул:
- Вот именно. Не в лесу.
Повелителя что-то насторожило, но он так и не понял что.
- Зря ты, малец пошёл. Папку с мамкой напугал. А Зимнего Волшебника ты бы всё равно не нашёл. Раскрою секрет - он не су... - он даже не успел договорить. Все трое: Крина, Вайорика и Мона коршунами налетели, затыкая рот.
- Правильно, нечего его искать. Он сам приходит! - пояснила Крина. Ионел с досадой стряхнул девиц с себя. Они легко соскочили обратно на ковёр, предостерегающе поглядывая на него. Это его только разозлило.
- Да что за дела? Пусть знает правду с самого начала. Не существует никакого Зимнего Волшебника! Магов? Завались. Духов? Найдутся. А этого добренького Зимнего Волшебника не бы-ва-ет!
Вампирши смотрели недовольно и осуждающе. Мальчик же только кивнул.
- Папа тоже так говорит. Но это он просто к нам не приходит, а к людям приходит. И я хотел доказать.
- Какая глупость! И кто тебе такое сказал? Зимний Волшебник, раз в году, по всему миру..... Ну глупость же неимоверная! И люди эти.... - Ионел замолчал. Что-то повторил про себя и уставился на ребёнка. А потом одним резким движением сдёрнул ненавистную кастрюльку. Реакция у него была лучше крининой, так что мальчик не успел ухватиться за свой головной убор.
- Эй! - возмутился он. - Отдай!
- А!!! - заорал Ионел, тыкая в мальчика пальцем. - Это что, чёрт возьми такое! Это как так можно?!
Мальчик хмурился и чуть шевелил заострёнными длинными ушками.
Он был предельно честен. Крина нашла его не когда он шёл в лес, а _из_ леса. И за лёгкой чумазостью скрывалась на самом деле темноватая сероватая кожа тёмного эльфа. Что было теперь очевидно, начиная от кончиков ушей, зелёных тёмных глаз, скрывавшихся до поры до времени в тени кастрюльки, и аккуратных черт лица.
Для вампирш такое разоблачение сюрпризом не стало, ещё больше разозлив Ионела.