Боль в руке усилилась. Я не могла сфокусировать взгляд на лице Одри, а она все что-то бубнила и бубнила. Что-то о том, каким подарком для нее всегда была Хизер. Меня охватило изнеможение. Я боялась говорить Арчу и Джулиану о пауке. С принятием дневной ванны, которую посоветовал мне доктор, я затянула. Но Одри так воодушевленно рассказывала о том, что лучше всего для Хизер было бы поступить в технический институт где-нибудь в Калифорнии или на северо-востоке, чтобы там завоевать блестящую репутацию и получить затем достойную работу. Возможно, на меня повлиял укус, а может, это просто было плохое настроение или нежелание выносить и дальше этот разговор, но я не выдержала.
— Ох, мамочки! Престижная школа ничем не поможет человеку в жизни. Это все равно что считать, будто секс или что-то вроде того сделает из тебя знаменитость.
Шульц скривился, стараясь не расхохотаться.
Затем он громко кашлянул и поинтересовался:
— Что-что? Ты заговорила про секс? Мне нравится такой поворот. Голди, ты ведь даже не притронулась к чаю!
Я откинулась на спинку стула и сделала маленький глоток.
— Позволь заметить, консультант колледжа, где я училась, обещал мне луну с неба, и я до последнего верила.
— Правда? — спросила Одри. — А где ты училась?
Я ответила. Подруга была под впечатлением.
— Господи! — воскликнула она. — Пообещать по шубе из верблюда во всех шкафах?!
— Не напоминай мне.
Я хорошо помнила холодные вечера, когда мне приходилось мерзнуть под ледяным дождем, смешанным со снегом. Напоминать про верблюжьи шубы было просто садизмом. Я вздохнула.
— Где берут эту самую репутацию? Люди думают, что если поступить в какой-то колледж, станешь крутым. Попадешь в престижный институт и тут же станешь красивым и очаровательным, найдешь хорошую работу и станешь успешным человеком. Как смешно!
— В ее пожилом возрасте все становятся несколько сварливы, — прошептал Шульц Одри. — Голди, ты не передашь сахар?
— Я хочу сказать, загляни в учебный план, — здоровой рукой я передала Шульцу сахарницу, — посмотри на готические шпили закрытых учебных заведений — рядом с ними не замечаешь смога. Посмотри на прилизанных английских девочек, которые под ручку идут по университетской лужайке. Вместе с друзьями они уедут на выходные в город. А менее привлекательные девушки останутся прозябать в общежитиях. Они все так же будут оставаться в меньшинстве и вряд ли станут популярны.
Я сделала вид, что заглядываю в книгу.
— Вау! Посмотрите на этого энергичного преподавателя и студентов, аккуратно записывающих каждое его слово — да это просто идеальный класс! Туда хочется поступить, но для этого вам понадобится три с половиной года. Сначала надо бы согласовать это с родителями, а то они могут удивиться, что за обучение им придется выкладывать несколько тысяч в год.
Я сделала еще один глоток и широко улыбнулась.
— Народ, да я просто обожаю престижные заведения!
Шульц невозмутимо пояснил Одри:
— Голди немного эксцентрична.
— Вовсе нет, — сказала я и поразилась собственной горячности, — что за черт, я ведь плачу школе деньги!
Телефон вновь зазвонил. Шульц снова вопросительно приподнял брови, и я снова кивнула. На этот раз звонил Джулиан. Он узнал об инциденте с пауком от Хэнка Доусона, который выполнил обещание и привез в школу печенье. Джулиан впал в неистовство. Шульц попытался успокоить его, заявив, что «присмотрит, чтобы я не готовила еду с пауками», но парень ничего не хотел слушать. Я слышала крики Джулиана, доносившиеся из трубки.
— Дай мне поговорить с ним, — показала я Тому жестами.
Шульц неуверенно протянул мне телефон, и я сказала:
— Джулиан, со мной все хорошо. Прекрати, пожалуйста, обо мне переживать…
— Кто подложил паука в ящик? — закричал мой помощник. — Мисс Феррелл? Пытается отвлечь внимание от своих проделок?
— Ох, Джулиан! Конечно, это была не мисс Феррелл. Успокойся. Всем известно, что черные вдовы встречаются по всему Колорадо. Я не собираюсь подозревать ни мисс Феррелл, ни кого-то другого в таких ужасных вещах.
— Хочешь пари? Она заявила мне, что ничего не понимает в готовке. По-видимому, считает, что готовить ниже ее достоинства. Поэтому я уверен, что получить от нее рекомендацию мне не светит. Просто настоящая стерва!
— Попробую поговорить с ней, — примиряюще ответила я.
— Это лучшее, что можно сделать, — горько ответил Джулиан и вздохнул — глубоко, болезненно и покорно.
— Что-то еще произошло? — нервно спросила я. — Твой голос просто ужасен.
— Мы остаемся в школе до шести. Мисс Феррелл будет говорить с нами о лексиконе. Арч в библиотеке, не беспокойся. Просто мы вернемся домой позже.
— Как тебе представитель из Стэнфорда? Ты попробовал печенье?
