— Я лишился моего напарника, агента Колдмуна, — он сейчас в Центральной Америке. Констанс уехала куда-то по делам, о которых мне ничего не известно. В результате я оказался без свидетеля. Так что свидетелем станете вы, шеф Перельман.
— Свидетелем? — Он вышел вслед за Пендергастом на крыльцо. К его удивлению, у тротуара стоял, сверкая, новенький полноразмерный «рейнджровер». — Свидетелем чего?
— Я опасаюсь, что наша встреча с коммандером может привести к некоторым осложнениям. Его будет сопровождать его секундант, лейтенант Дарби. У меня тоже должен быть секундант.
— Похоже на дуэль, — со смехом сказал Перельман.
Но его смех быстро смолк, когда он понял, что Пендергаст вовсе не шутит. В облике специального агента была сегодня какая-то холодность, вызывающая беспокойство.
Пендергаст сел за баранку, а Перельман — на пассажирское место.
Движение на дороге было менее напряженным, чем обычно, и вскоре они уже неслись по мосту в Форт-Майерс. Было как-то странно видеть Пендергаста за рулем, но роскошный интерьер машины порадовал Перельмана. Парковка была почти пустой. Пендергаст припарковался рядом со входом, и они вышли в удушливую жару. Перельман обратил внимание, что впервые за все это время Пендергаст держит в руке портфель.
Дверь коммандера была, как обычно, закрыта, и, когда Пендергаст ровно в 12:30 постучал, им открыл Дарби, который молча шагнул в сторону, пропуская их.
Коммандер поднялся:
— Шеф Перельман, какая неожиданность. Но я надеялся на приватный разговор с агентом Пендергастом.
— Шеф Перельман здесь вместо моего отсутствующего напарника, — сказал Пендергаст. — Вы можете говорить при нем так же, как при агенте Колдмуне.
— Что ж, отлично. Если для вас так предпочтительнее. Просто я должен предупредить вас: то, что я собираюсь сказать, может оказаться не тем, что вы хотели бы услышать в присутствии других, агент Пендергаст.
Пендергаст ничего не ответил, и они сели. Перельман заметил, что Дарби сел рядом с Бо, как лакей, кем он, в сущности, и был. У него даже лежал под рукой подготовленный блокнот для записей.
— Хорошо, — громко проговорил Бо. — Вы написали уже доклады по этим судам?
Пендергаст открыл портфель, вытащил оттуда папку и протянул ее коммандеру:
— К сожалению, наши поиски ничего не дали. Судя по всему, «Эмпайр кэрриер» вез контрабандный груз иранской икры, именно ее сброс и зафиксировал спутник. Другие суда были еще менее интересными.
Коммандер Бо закряхтел, взял папку и отложил ее в сторону, даже не заглянув внутрь.
— А теперь я хочу поговорить об океанографе, с которым вы работали. О Памеле Гладстон.
Ледяное молчание.
— Я думал, вы серьезно отнесетесь к моему осторожному намеку, — продолжал коммандер, — но вы, похоже, решили его проигнорировать. Я все об этом знаю, так что больше никаких тайн. Она и ее сумасшедшие идеи не имеют никакого отношения к этому расследованию. Я уже отправил ей извещение о прекращении работ и заказал полный отчет о ее работе, расходах и результатах, какими бы они ни были. Я ясно дал понять ей и ее помощнику, что любое продолжение работы в этой сфере будет считаться вмешательством и я ликвидирую разрешение, выданное ей на проведение исследований, так быстро, что она даже глазом не успеет моргнуть.
Молчание.
— Теперь что насчет вашего человека в Китае? Там что-то произошло?
— Его убили.
— Что?! Убили? Как это случилось, черт побери, и почему меня не поставили в известность?
— Вы не были поставлены в известность, поскольку я все сильнее проникаюсь мыслью, что его убили, потому что в этом расследовании присутствует «крот». Скорее всего, среди ваших подчиненных.
— «Крот»? Среди
Пендергаст встал, словно собираясь уходить. Перельман был в ужасе. Он что, просто уйдет, после того как его вышвырнули из этого дела?
Но тут что-то изменилось, и Пендергаст снова сел.
— Прежде чем я уйду, — сказал он, — разрешите выразить вам мои самые искренние соболезнования в связи с вашей утратой.
Услышав это, Бо взорвался:
— Что за чушь вы несете?
— Я имею в виду, конечно, трагедию, вынудившую вас убить вашего коня — Благородного Нексуса.
Перельман никогда не видел такого багрового лица, каким стало сейчас лицо Бо. Коммандер опустил голову, наклонился над столом и шепотом проговорил:
— Убирайтесь отсюда.
Пендергаст не шелохнулся.
— Давным-давно жил человек, который купил замечательного коня для выездки. Коня звали Благородный Нексус.
— Убирайтесь отсюда к чертовой матери.
Голосом, пробравшим Перельмана до мозга костей, Пендергаст продолжил:
