Он направил таксиста из города, следуя по указанному им маршруту. Дорога шла на запад, к гряде невысоких холмов, мимо крохотных ферм и маленьких ранчо.
— Куда мы едем, сеньор? — спросил водитель, начиная волноваться.
— Я хочу прикупить тут землю.
В километре от интересующей его фермы Колдмун сказал:
— Я выйду здесь.
— Но здесь ничего нет.
— Здесь есть земля.
К этому времени водитель уже сильно нервничал, хотя и пытался это скрыть. Колдмун щедро заплатил ему, дал свою визитку и договорился, что водитель будет встречать его через два часа на этом же месте. Он не был уверен, что такси придет, но водитель, вероятно, был достаточно напуган, чтобы сделать то, о чем его попросили.
Такси развернулось и уехало. Колдмун проводил машину взглядом и пошел дальше, изучая пыльную дорогу. Он искал свежие следы, и он их нашел: почти лысые покрышки с едва заметным рисунком протектора.
Кроме этих следов — туда и обратно, — других свежих не наблюдалось.
Колдмун остановился, размышляя, как ему вести разговор с Эль-Монито. Тот наверняка будет вооружен. Этот человек был посредником, а посредники имели репутацию, не уступавшую репутации наркоконтрабандистов и гангстеров. И вероятно, в доме могут оказаться — а фактически они уже там — несколько друзей. В дополнение к этому они предупреждены и в боевой готовности. Короче говоря, он понял, что собирается сделать совершенно глупую и опасную штуку.
Колдмун взвесил ситуацию. Он проделал немалый путь, ответы, которые он искал, находились в этом доме, и черт его побери, если он сейчас развернется и уйдет.
Он зафиксировал свое местонахождение, используя «Гугл-карты», перебрался через ограду в маисовое поле сухих стеблей и начал по кругу приближаться к дому, чтобы подойти с неожиданного направления. Поле служило отличным укрытием, и ему удалось подойти к дому на сто ярдов. Он присел, чтобы понаблюдать некоторое время и прикинуть, сколько человек будет ему противостоять. Дом был небольшой, беленый, с жестяной крышей, рядом торчал полуразвалившийся сарай с дырами в крыше и стенах. На грунтовой парковке перед домом стоял старый «форд».
Прошло полчаса, и за это время Колдмун не заметил никаких признаков жизни. Дом казался заброшенным, но о том, что это не так, говорила машина и отсутствие недавних следов покрышек в сторону от фермы. Колдмун был абсолютно уверен, что хотя бы один человек в доме есть. Следовало осмотреть дом с другого угла, предпочтительно с меньшего расстояния, чтобы заглянуть в окна.
Продолжая описывать круг, Колдмун вышел к сараю сзади — это сооружение могло послужить ему укрытием, чтобы подобраться к дому ближе. Он бегом преодолел расстояние от зарослей до сарая, прижался к стене и вытащил браунинг. Подкрался к грязному окну, заглянул внутрь. Там стояла темнота, рассеиваемая лишь солнечными лучами, проникавшими через дыры в крыше и стенах. Похоже, в сарае никого не было. Колдмун подобрался к двери и проскользнул внутрь. Он прошел по всей длине сарая и остановился рядом с другой дверью, откатной, выходившей к дому.
Дверь была открыта, он высунул голову и посмотрел за угол. Дом оставался тихим, но настороженным. Чтобы войти в него, нужно было пересечь открытое пространство. Отважится ли он пробежать по этому участку? Скорее всего, никто его не заметит. А если и заметит, то он будет быстро движущейся мишенью.
Колдмун выскочил из укрытия и побежал, бросаясь то в одну, ту в другую сторону. Стрельба началась почти сразу же. Выстрелы наугад поднимали пыль по обе стороны от него. За несколько секунд он добрался до задней стены дома и прижался к ней. Огонь велся из окна не более чем в пяти футах справа от него.
Черт побери, теперь он действительно влип. У них наверняка численное превосходство. А у него только браунинг против их возможного арсенала. А вдруг ему повезло и внутри всего один стрелок?
— Hola, Эль-Монито! — крикнул он.
Молчание.
— Я хочу просто поговорить!
Из окна раздался голос, дрожащий и тонкий:
— Я сделал все, что вы просили! Бога ради, оставьте меня в покое!
Это было неожиданно.
— Я обещаю, что ничего вам не сделаю.
– ¡Mira qué cabrón![64] Ничего не сделаешь? Ты хочешь меня убить!
Пока он орал, Колдмун воспользовался возможностью и проскользнул за угол дома, к двери.
— Можете оставить себе деньги! — прокричал человек. — Они мне не нужны! Просто отстаньте от меня!
Колдмун собрался с духом и ударил плечом в дверь. Она с треском распахнулась, и Колдмун бросился на человека, сидевшего на корточках под окном. Человек быстро развернул пистолет, но он пребывал в такой панике, что начал стрелять, еще не прицелившись, и Колдмун всем телом врезался в него, выбив пистолет из руки. Он ногой откинул пистолет подальше и навел свой браунинг на человека, распростершегося на полу.
— Нет! — закричал человек, закрывая голову руками и подтягивая колени к груди. — Пожалуйста! Скажите, что вам нужно от меня!
Вместо ожидаемого жестокого койота Колдмун увидел перед собой маленького худенького человечка с жидкой козлиной бородкой, всхлипывающего от страха.
— Вы Эль-Монито?
— Не делайте этого!
