В конце ХХ века народонаселение Земли охватил какой-то массовый мистический психоз. Многие, даже солидные и почтенные люди вполне серьёзно ожидали конца света. Готовились к нему. Только странные были приготовления. Напрочь забывая о душе, которая должна предстать перед Творцом, народ запасался продуктами, спичками, керосиновой лампой и всяким другим добром, предназначенным для спасения тела. И в это время – как всегда в смутное время – появилась куча шарлатанов; гадалки, пророки, мессии торчали в телевизорах, собирали огромные залы и стадионы. Шарлатаны предлагали свои способы – как уберечься от Апокалипсиса. Газеты пестрели всевозможными объявлениями: звоните, приходите, деньгу приносите и мы вам поможем, спасём от грядущей беды.
Вся эта шумиха дошла до Златоуста, который тоже не преминул принять участие в спасении человечества. Он придумал свой рецепт спасения. Только рецепт его был настолько оригинальным, что даже сам Златоуст изумился: как только в голову пришло.
– Почитай, – сказал Старику-Черновику. – Я это написал в ту далёкую пору, когда был Королём Мистимиром. Тогда это было не актуально, а теперь… Апокалипсис уже стучится в дверь…
Абра-Кадабрыч обалдел, когда прочёл.
– Ай, да Плюшкин! Ай, да сукин сын! Вот это выдумал!
– А что? Разве плохо?
Слуга-оруженосец призадумался, искоса поглядывая на хозяина. История несбывшегося гения постепенно становилась похожей на историю болезни этого гения. И самое печальное в этой истории было то, что Старик-Черновик, поначалу выступающий в роли врача, попал под влияние больного гения. Хотя старик, наверное, лукавил. Он вполне сознательно стал помогать больному.
– Неплохая идея. Только мы сами не справимся. Надо с генералом посоветоваться.
– Кто бы спорил. Собирайтесь в Филях и советуйтесь. Только поскорее. Апокалипсис уже не за горами.
Потом, когда уже было поздно, Азбуковедыч неоднократно казнил себя: зачем ввязался в эту авантюру? Ведь сразу же было понятно, что в этом плане спасения человечества присутствуют все признаки душевного расстройства. А старик не только не увидел признаки, он ещё и похвалил, подлил сиропу – давай, давай, мол, дерзай, это как раз то, что нужно. А нужно-то было как можно скорее хватать и вязать сумасшедшего гения, надевать на него смирительную рубаху. Вот что нужно было. Всенепременно. А старик поддержал сумасшедшего. Правда, он был не один. И генерал Надмирский, и другие – кто-то вслух, а кто-то молча – поддержали сумасбродную идею.
И началось воплощение в жизнь этой самой идеи.
Перво-наперво, нужно было построить так называемое «средство передвижения», а такое средство, извините за каламбур, по средствам только миллионерам да миллиардерам. И вот здесь-то понадобились те баснословные гонорары, какие Златоуст сумел-таки отсудить у наглого Толстого Тома, который скрылся за границу, оставив «хрен да рукавицу», как говорил Абра-Кадабрыч. С помощью хороших адвокатов деньги удалось отсудить. Так что заказ на миллион можно было смело запускать в производство. Вопрос только – где запускать? Кто это сможет исполнить? Вся наука, вся техника в стране стоит на коленях или на брюхе валяется. И всё-таки нашли мастеровых людей – в глубинке, в небольшом патриархальном городке.
Медвежьегорск – дремучий городок, стоящий за перевалами – давно уже страдал от безработицы. Кто-то шило на мыло менял, пытаясь свести концы с концами; кто-то поневоле стал подворовывать – цветные металлы тащили с завода, безжалостно раздербанивая дорогостоящую аппаратуру, чтобы сдать за копейки – на хлеб. И вдруг позвонили, да не откуда-нибудь – из самого Стольнограда.
Директор завода Пепелищев Мартын Максимович, больше известный как Мартен, чуть со стула не упал от изумления. Сначала ушам не поверил, потом робкая улыбка разгладила глубокие морщины. После разговора – делового, непродолжительного – Пепелищев уже не мог сидеть на месте. Закружился по кабинету, закурил, хотел вызвать бухгалтершу, прикинуть, что к чему, но для начала позвал заместителя.
– Заказ наклюнулся! Прикинь! – глотая дым, взволнованно сказал Мартен Максимыч. – Такой заказ, что мама не горюй! О таком заказе можно только мечтать.
Худощавый заместитель – Замчик, флегматик по натуре и пессимист по жизни – осторожно поинтересовался:
– Что предлагают? Снова оружие делать?
– А когда мы делали? Что ты болтаешь? Замчик равнодушно и тихо уточнил:
– Я не сказал, что делали. Я сказал, что снова предлагают делать. Как это было…
Пепелищев отмахнулся.
– Да я бы их сразу послал. Нет, заказчик предлагает строить современный поезд.
– Только и всего?
– Нет, я не могу сразу всё рассказать, я сам ещё толком не знаю. Главное, что сумма прозвучала! И сумма, я вам доложу, астрономическая! – Директор так разволновался, что даже окурок погасил не в пепельнице, а в цветочном горшке, стоящем на окне. – Так что поезд будет… Я не знаю…
– С брильянтовыми гайками и золотыми колёсами, что ли? – подсказал флегматик и пессимист.
