Мы остановились перед дверью, покрытой лаком, и Кристиан услужливо распахнул перед нами створку. Леди вплыла в кабинет, весьма просторный, обитый белоснежными панелями, на которых красовались золотые медальоны. Потолок бы щедро украшен лепкой и позолотой. По правую руку от меня расположился массивный шкаф, заставленный книгами, фарфоровыми статуэтками и прочей ерундой. Слева - удобный на вид диван, обитый кожей, и пара кресел. Возле окна - письменный стол, пара стульев и что-то среднее между креслом и стулом. В простенке - два скрещенных меча. Под ногами - зеленый ковер. Вот и вся обстановка.
- Присаживайтесь, - хозяйка заняла одно из кресел и теперь выжидающе смотрела на меня. Я с вежливой улыбкой заняла второе кресло. За моей спиной расположился Кристиан.
- Думаю, мне не стоит утомлять вас рассказами о потусторонних сущностях, - заговорила я. - Судя по тому, кем является ваш дворецкий на самом деле, вы и так прекрасно об этом осведомлены. Поэтому для начала я представлюсь - Мелани Ричардс, земной ангел, посланный защитить вас.
- Отчего? - хмыкнул Кристиан.
- Помолчи, будь... любезен, - попросила его я. - Итак, леди Габриэлла, что вам известно об адских Вратах?
- О чем? - бровки девушки поползли вверх.
- Ясно, - рассматривала ее, желая уйти и не возвращаться. - Ровным счетом ничего. Придется удариться в историю. Начну с того, что такие как я - это те, кто не присоединился ни к одной из сторон во время Битвы. За это мы были отправлены на землю. Но не просто так - охранять Врата, чтобы... гмм... собраться Кристиана не вырвались на свободу и не устроили апокалипсис.
- Я пока не вижу, при чем тут я.
- Врата закрываются Печатью, - я не обратила внимания на ее слова. - Но эта Печать не имеет ничего общего с тем, что вы привыкли понимать под этим словом. Но важно не это. Пока Печать цела, миру ничего не грозит. Но, стоит только подобрать Ключи... мир утонет в потоках крови. И вы, леди, - я холодно ей улыбнулась, - один из Ключей. Точнее, самый важный. Без вашей крови даже остальные шесть Ключей бесполезны. А вот вы... вам не нужны остальные шестеро.
- Милая сказка, - ответила Габриэлла. - Жаль, что вы потратили мое время.
- Я потратила не ваше время, а свое, - резко ответила я. - Вы настолько глупы, что не понимаете - ваш цепной пес не способен будет противостоять тем, кто сильнее. Или вы думаете, что за вами будут охотиться низшие? Не разочаровывайте меня.
- Кристиан...
- Только попробуй, - я мгновенно повернулась к радостно осклабившемуся демону. Мои ладони засияли голубоватым огнем. - Я еще не все сказала. И именно тебе.
- Вот как? - он ухмыльнулся.
- Тебе нужна душа леди? Бога ради - забирай. Мое дело - Равновесие. И, если она умрет на алтаре, то можешь попрощаться с ее душой. А если ее сейчас убью я - ваш договор будет соблюден.
- А говорили, что ангелы не умеют искушать, - на красивом лице расцвела ухмылка.
- Такие ангелы, как я, озабочены только своей миссией, - я погасила магию. - Нам нет дела до контрактов между вами и жалкими людишками.
- И после этого ты говоришь, что ангел? - в голосе леди я расслышала панику.
- Я уже сказала, леди, что я - земной ангел, - повернув голову, насмешливо посмотрела на нее. - А мы - изгои. Отщепенцы. Нам нет места ни в раю, ни в аду. И у нас есть одна миссия - хранить Равновесие. Все остальное - неважно.
В кабинете воцарилось тяжелое молчание. Я видела, что в глазах леди плавают искорки страха. А вот Кристиан был невозмутим. Хотя я не сомневалась, что он прекрасно осознает последствия описанного мной будущего. И своего он не упустит. Конечно, демон - ненадежный союзник, но, на данный момент, другого не предвидится.
- И какова ваша миссия? - кажется, страх сделал леди более вежливой.
- Очень проста - любыми путями уберечь Печать от вашей крови, - я решила не церемониться. - Даже убить, если вдруг станет понятно, что я умру раньше вас.
- И когда этот ритуал... может состояться?
- В канун летнего солнцестояния, - ответила я. - Думаю, ваш дворецкий расскажет вам, почему.
- Да, разумеется. Мне надо... заключать с вами контракт?
- Нет, - эта мысль меня позабавила, отчего я улыбнулась. - Хотя бы потому, что он не будет иметь силы. Кроме того, леди Габриэлла, я - не служанка и нахожусь здесь потому, что надо мной имеет власть некто более могущественный. Я и мне подобные подчиняются только ему.
- Кристиан, - девушка перевела глаза на демона. - Вели приготовить для нашей гостьи комнату.
- Как прикажет госпожа.
- Рядом с покоями леди, - добавила я. - Думаю, мне не надо объяснять прописных истин?
- Нет, - зеленые глаза блеснули гневом. - Прошу, пройдемте.
- Ах, как официально, - я не упустила случая подколоть его. - Право, не стоит.
Одарив его совершенно издевательской улыбкой, я вышла из кабинета.
