Однако, путешествие подошло к концу. Я вышла из кареты, в которой прибыла из Нортумберленда, и, мило улыбнувшись извозчику, затерялась в толпе - ни к чему, чтобы меня видели на месте гибели. Поэтому, я сначала нашла извозчика, который не только выглядел порядочно, но и являлся таким.
Сговорившись о цене и ударив по рукам, я садилась в экипаж, когда до меня донеслись испуганные крики.
- Что там такое? - стараясь казаться удивленной, спросила я, высунувшись в окошко кареты.
- Какого-то беднягу сбили насмерть, мисс, - ответил прохожий. Я округлила глаза и поспешила спрятаться в карете. Смерть настигла его, как я и обещала.
***
- Мы приехали, мисс, - из воспоминаний меня вырвал голос извозчика, нанятого в Челмсфорде. - Поместье леди Стентиннон.
- Благодарю вас, - я легко выпрыгнула из экипажа и улыбнулась. - Ваша плата, мистер.
- Благодарю, мисс. Всего доброго.
- Всего доброго.
Слыша за спиной звуки отъезжающего экипажа, я смотрела на огромный особняк из серого камня эпохи Тюдоров. Его аллеи и дорожки были засыпаны снегом, впрочем, аккуратно расчищенным. Вздохнув - не люблю готический стиль, совмещенный с Итальянским Ренессансом, но выбора у меня нет.
Поднявшись по ступенькам, постучала в двери и стала терпеливо ждать, когда мне откроют. Врываться силой или являть свою ангельскую мощь я не торопилась - сначала надо повидаться с леди и тогда уже убеждать, что я прибыла не просто так, а спасать ее шею. Пожалуй, именно это было самым сложным - даже видя перед собой сверхъестественное существо, люди отказывались верить моим словам. Но, ровно до той пора, пока в их жизни не произойдет какое-нибудь дерьмо, из которого я успею их вытащить. И, как правило, это дерьмо всегда имело потусторонний отблеск.
- Простите, мисс? - дверь мне открыла миловидная рыжая служанка с россыпью конопушек на круглом личике с наивными голубыми глазами.
- Мне нужна леди Габриэлла Стетиннон, - отрезала я. - Дело очень важное. Будьте так добры, проводите меня к ней.
- П-прошу, входите, - это возымело эффект. Как и всегда. - Я сейчас доложу о вас.
Она распахнула двери, приглашая меня войти. Я не стала отказываться. Переступив порог, оказалась в просторном холле, отделанном со вкусом и в викторианском стиле. Что ж, неплохо. Меньше мрачности.
- Пройдемте в гостиную, - служанка повела меня дальше. - Я сейчас доложу о вас.
Я кивнула, следуя за ней.
Гостиная оказалась весьма просторной. В одном конце пылал камин, распространяя тепло, возле него стояли два кресла, обитые бархатом цвета кофе с молоком, и небольшой журнальный стол. Возле окна расположилась кушетка, на полу - роскошный турецкий ковер цвета благородного вина. В глубине - лестница, ведущая наверх.
- Подождите здесь, - рыжая жестом предложила меня присесть. - Как о вас доложить?
- Скажите, что пришла мисс Мелани Ричардс, - сказала я, снимая перчатки. - И дело касается ее жизни.
- Как прикажете.
Девушка поспешила исполнить поручение. Я улыбнулась.
Но девушка не дошла до кабинета. Внезапно мои ноздри учуяли запах, который я вообще не ожидала почувствовать в этом доме. Я напряглась, ставя заметку, как следует, отматерить Вершителя за то, что он не предупредил.
- Кто там пришел, Саманта? - бархатистый, завораживающий голос коснулся моих ушей, всколыхнув в душе черную ненависть.
- Девушка по имени Мелани Ричардс, - ответила служанка. - Она просит проводить ее к госпоже.
- Зачем?
- Сказала, что это касается ее жизни.
- Ступай, я сам провожу гостью.
- Как скажешь, Кристиан. - Я услышала удаляющиеся шаги девушки. Интересно, она знает, кто на самом деле стоит перед ней?
Значит, Кристиан? Какая насмешка! Мне захотелось впечатать его в стену, размазать, по сияющим мраморным полам всего особняка. Хотелось... но я здесь не за этим, хотя у меня нестерпимо чесались руки.
- Мисс, - я не вздрогнула, почувствовав, что он стоит позади меня. С улыбкой, отражавшей все кипящие во мне эмоции, я медленно повернулась к нему.
Да, все они в человеческом облике прекрасны. Высокий, статный, с широкими плечами. Идеально овальное лицо с правильными чертами, черные с синеватым отливом, словно вороново крыло, волосы, касающиеся плеч. И одежда дворецкого, вызвавшая у меня издевательский смешок.
- Ты! - в его зеленых глазах вспыхнула ненависть. Он почувствовал, кто я на самом деле. - Тебя сюда никто не звал!
- Не тебе решать, демон, - я усмехнулась. - Значит, Кристиан? Что ж, пусть так. Мне нужна твоя госпожа.
- Ты ее не получишь, - зеленые глаза стремительно меняли цвет на черный, зеркальный, в котором алым горел вертикальный зрачок.
- Ой, брось, - у меня не было желания вступать в спор. - Меня не интересует ее душа.
- Убирайся из этого дома, - теперь он нависал надо мной.
- Иначе что? - я отбросила шутливый тон, позволяя глазам измениться. - Что ты сделаешь? Выбросишь меня? Не поможет. Я пришла сюда не просто так. И не уйду, пока моя миссия не будет выполнена.
- Ты не слышишь? - Кристиан схватил меня за горло. - Убирайся, пока я тебя не вышвырнул!
