Она было потянулась его потрогать, но тут же отдёрнула руку, когда Декс добавил:
– Это как бы помесь ёжика с котёнком и огромным тараканом.
И вдруг из-под меха показались шесть тонких коричневых лапок.
– Ох, ну к чему ж такое… – сморщилась она, отодвигаясь как можно дальше от пушистой твари. – Тебе-то такой зачем?
– Да ты не обижайся, – шепнул Декс томплу, ссаживая его обратно на стол. – Она просто не разбирается, уж поверь.
И так хитро подмигнул, что Софи просто разинула рот. Интересно, с каких это пор они стали друг друга подкалывать.
– Между прочим, – добавил он, – томплы питаются пылью, так что в мастерской просто незаменимы. Я отца годами уламывал завести такого в «Хлебни и рыгни». А он говорит, что после наших алхимических опытов пыль станет для них ядовитой. Так что приходится самому все полки надраивать.
Томпл шмыгнул к своему пушистому приятелю, и Софи чуть не взвизгнула, как пятилетка. Но всё же не сдержалась, когда что-то чёрное и пушистое мелькнуло на соседнем столе, ухватив какую-то мелкую деталь, и спряталось за более крупной.
– Это ещё кто? – спросила она, в глубине души опасаясь услышать ответ.
– Наверное, Спрокет, – пояснил мистер Форкл, заметив, как та же чёрная когтистая лапа высунулась из-за клубка проводов и стащила что-то похожее на маленькую печатную плату.
Дока кинулась следом и поймала чёрное мохнатое существо с лоснящимся носом и висячими, как у щенка, ушами, кажется, гремлина. Несмотря на все старания Доки, тот ни в какую не желал расставаться со своими сокровищами.
– Разве можно гремлина подпускать к технике? – пробормотал Декс, глядя, как Спрокет вырвался у Доки из рук вместе с добычей и тут же разломал плату в мелкие кусочки.
– Гремлинов мёдом не корми – дай чего-нибудь поломать, – объяснил мистер Форкл. – Совершенно согласен с мистером Диззни, о чём замечал уже много раз, но Дока твердит одно и то же…
– Зато с ним не соскучишься, – перебила она, выуживая из кармашка на поясе крохотный металлический кубик, на который выменяла у Спрокета обломки платы. Довольный гремлин тут же юркнул под стол и принялся раздирать кубик на мелкие кусочки, швыряя их через плечо… теперь стало понятно, откуда на полу столько мусора. А ещё почему столько устройств казались недоделанными.
«Интересно, – задумалась Софи, – сколько времени у Доки уходит на борьбу с последствиями проделок Спрокета»?
– Наши руки не для скуки, так ведь? – заметила Дока, словно прочитав её мысли, и Софи наконец поняла, что имел в виду мистер Форкл, предупреждая о необычных манерах.
Сплошные вопросы и ни одного ответа.
– Точно, – ответил мистер Форкл, – но я нашел способ получше… как вы уже знаете.
И обернулся к Дексу.
– Я не знакомил вас с Докой раньше, чтобы каждый мог оценить работу коллеги свежим взглядом. Но теперь, пожалуй, вам обоим будет гораздо полезней объединить усилия. Леди Искра – выдающийся наставник и по-прежнему будет проводить занятия в Фоксфайре. Но у неё весьма консервативный подход, а мы прекрасно понимаем, что на старых наработках далеко не уедешь. Поэтому настоятельно рекомендую приходить сюда после школы и поучиться у Доки.
– Каждый день? – спросил Декс.
– Как можно чаще, – ответил мистер Форкл.
– Не могу же я вечно ускользать от Луиз. На фокус с тройняшками она больше не купится.
– Луиз – гоблин? – уточнила Дока.
– Очень надежная, – пояснил мистер Форкл. – Можете ей доверять, хотя понимаю, как вам будет нелегко после всего пережитого.
Дока сжала кулаки, звякнув металлическими чешуйками на пальцах.
– А гоблин не согласится подождать снаружи?
– Думаю, это можно устроить, – ответил мистер Форкл.
Дока немного успокоилась и кивнула.
– Прекрасно, – обрадовался мистер Форкл. – Тогда вот ваше первое задание.
Он достал из кармана плаща пару прозрачных шариков с яркими драгоценными камнями внутри… и при виде сникшего Декса у Софи заныло под ложечкой.
– Тайники? – спросила Дока.
– Фальшивки, – уточнил мистер Форкл. – По крайней мере, нам так сказали. Но я бы хотел лишний раз в этом убедиться, чтобы не попасть впросак. Если это действительно так, хотелось бы знать, как Незримым удалось нас провести. Возможно, по этим изделиям удастся установить личность их технопата. И ещё нам нужна копия тайника Кенрика, если Совет потребует его предъявить до того, как мы вернём настоящий…
– Вы готовы предъявить Совету фальшивку? – спросила Софи.
Мистер Форкл кивнул.
– Если нам понадобится выиграть время, пожалуй, да. Только прежде, чем принимать такое решение, хотелось бы ясно представлять возможные последствия. И если уж совсем начистоту, заодно немного скрасить досаду. Терпеть не могу оставаться в дураках, а когда непонятно, как это вышло, – тем более. То есть хотелось бы, по крайней мере, понять, где у нас прокол… особенно потому, что Незримые могли сделать более одной копии, чтобы помешать нашим дальнейшим поискам оригиналов.
– Ой, а мне это даже в голову не пришло, – с горечью пробормотала Софи.
– Можно посмотреть? – спросила Дока, протягивая руку за тайниками.
Мистер Форкл передал шарики.
