Софи попятилась, заглянув в огромные серые глаза миниатюрной гномки, обнажившей зелёные зубы в душераздирающе искренней улыбке. А при виде её нового наряда на сердце у Софи стало ещё тяжелее. Вместо привычного соломенного платья на Флори оказались грубые штаны из кусков коры и накидка из скорлупок, видимо, в качестве доспехов, но Софи показалось, что защиты от такого одеяния маловато, зато неудобства хоть отбавляй.
– Калла наверняка бы тебе не позволила так рисковать.
Флори покачала головой.
– Она бы сама попросила оберегать Лунного жаворонка.
Софи открыла рот, чтобы возразить, но… это действительно было очень похоже на Каллу.
– Только обещай, что будешь осторожна, – взмолилась Софи, снова обнимая Флори.
Рядом кто-то громко откашлялся и хриплым голосом заметил:
– Меня не предупреждали, что на этом задании надо обниматься.
– Тебе необязательно, – бросила Флори через плечо. – А хоть бы и надо, к тебе всё равно никто не сунется.
– Вот и хорошо, – огрызнулся голос. – Воины не обнимаются. И не плачут. Теперь понятно, почему девчонке понадобилась настоящая охрана.
Сандор заворчал.
– Софи, познакомься, это Бо, – представила Флори, и Софи вытянула шею, тщетно пытаясь разглядеть, откуда раздавался тот голос. – Между прочим, он во всех отношениях такой же точно милашка.
– Воинам не пристало быть милашками! – зарычал Бо. – Нам положено быть грозными. И беспощадными. И умелыми. И безжалостными.
– И беспрекословно выполнять приказы, – напомнил Сандор.
– И это тоже, – согласился Бо и вышел из тени, наконец давая Софи возможность разглядеть его массивную фигуру. Пятнистая шкура так здорово сливалась в тени с обнажившейся неподалёку скалой, что, замерев на месте, он становился практически невидимкой.
Он не был великаном, как король Димитар, но сложением так же напоминал обезьяну – чересчур длинные руки, выпуклая грудь и короткие мускулистые ноги. Кроме неизменного металлического подгузника он носил кованые стальные поножи и нагрудник с шипами. На стальном поясе висел меч с жуткими зазубринами и ещё три зубчатых клинка разной длины, которые Софи совершенно не хотелось увидеть в действии.
Черты лица у него были грубее, чем у Ро, – похожие Софи встречала у других огров мужского пола, – но в то же время в них прослеживалось что-то аристократичное. Волевой подбородок, властный взгляд серых глаз. А вкупе с завитками татуировок на лбу, серьгами с бледно-зелёными камнями в ушах и тёмно-зелёным лабретом[1] в нижней губе возникало стойкое впечатление, что, по меркам огров, Бо, вероятно, считался красавцем.
Даже острые зубы сверкнули белизной, когда он изобразил легчайшую тень улыбки, бухнув себя кулаком в грудь.
Судя по этому жесту, он её узнал, но Софи было некогда вспоминать, виделись ли они в тот день в Равагоге. Она тогда так сосредоточилась на проникновении в мозг короля Димитара, что особо не разглядывала окружавших его воинов… по крайней мере, их лица.
– Вы меня не помните? – спросил Бо, словно прочитав её мысли. – А я, к сожалению, вас не забыл. Не так-то легко сотрудничать с врагом.
У Софи пересохло во рту.
– Мы только…
– Можете не утруждаться, – перебил он. – Я меркадир и следую приказам короля. А король приказал вас охранять, так что угрожать я не собирался… – он покосился на обнажённый меч Сандора. – Просто хотел отметить, что в данной ситуации не всё так гладко.
Он снова перевёл взгляд на Софи.
– Друзьями нам становиться необязательно. Более того, лишняя привязанность только помешает беспристрастной оценке обстановки, на которую другие телохранители явно не способны.
Сандор что-то буркнул себе под нос, а Софи начала понимать, за что Ро так недолюбливает Бо.
– Самое главное, – продолжал Бо, – доверив мне свою жизнь, вы не пожалеете. И вскоре поймёте, что другие защитники вам не нужны.
– Свежо предание, – послышался язвительный женский голос со стороны соседнего дерева. Софи в очередной раз тщетно попыталась разглядеть его обладательницу, когда та добавила: – Но как ни странно, мы здесь собрались из-за опасности, исходящей в том числе от некоторых твоих соплеменников, не так ли, Бо? А мой народ всё это время никак не вмешивался в ваши дурацкие распри. Так что в ответственный момент рука у меня не дрогнет.
– У меня тоже! – рявкнул Бо. – Скорее бы разделаться с теми недоумками, что усомнились в могуществе моего короля. Особенно с одним.
– Значит, жажда мести будет тебя отвлекать от прочих обязанностей, – возразила дама. – В любом случае это помеха. А вот я в любую схватку вступлю без малейших пристрастий и предубеждений, чем ни один эльф, гоблин, огр или дворф похвастаться не сможет. Даже ты, гномик, хранишь в душе ненависть к тем злодеям, что пытались уничтожить твой народ.
– И только поэтому ты себя возомнила важнее других? – взревел Бо.
– Не только. Я и в бою любого за пояс заткну, – заявила она, наконец появляясь на виду.
– Софи, познакомься с Тариной, – представил Грейди.
Софи уже догадалась, хотя та отличалась от других троллей, которых она видела раньше.
