– Только это впечатление может оказаться обманчивым, ведь в бою неподвижные мишени попадаются крайне редко. Да и вам вряд ли доведётся стоять на месте. Так что сегодня будем тренироваться в условиях, максимально приближенных к боевым. Вот ваши новые цели!
Тарина указала на синие отпечатки, потом пробежала несколько шагов вперед, подпрыгнула на несколько футов и, кувыркнувшись в воздухе, приземлилась на ноги.
Софи посмотрела на Сандора.
– Она же не хочет, чтобы я целилась в неё, а?
– К сожалению, хочет, – проворчал Сандор. – В который раз повторяю, я категорически против! – добавил он Тарине. – Для тренировки с движущимися мишенями у меня есть целый комплекс упражнений.
– Мы оба знаем, что при всех его достоинствах он никогда не даст представления обо всех тонкостях прицеливания в движущегося противника, – возразила Тарина. – Настоящий противник может увернуться, отскочить, пригнуться, уклониться или перекатиться в сторону, – объяснила она, показывая каждое упомянутое движение. – Вся хитрость в том, чтобы научиться считывать язык тела и угадывать следующее движение цели. С чучелами этот номер не пройдёт.
– Зато чучело нельзя убить случайным попаданием в жизненно важный орган, – заметил Бо. – Ребёнок способный, но не настолько, как вы думаете.
– Она ещё лучше, – настаивала Тарина. – Вот почему, Софи, я хочу, чтобы вы тоже двигались. Я понимаю, что вы ещё не совсем оправились и долго бегать не сможете, но вам очень важно научиться целиться и метать на ходу. В общем, догоняйте меня до тех пор, пока хватит сил, а я буду в случайном порядке называть метки, по которым вам нужно попасть. Ваша задача – поразить цель как можно быстрее и точнее.
Стараясь подавить желание сесть и больше не вставать при одной мысли о беге, Софи обернулась к Сандору.
– Надеюсь, мне не придётся метать сюрикены? Можно же обойтись шариками, камешками или чем-нибудь безопасным, правда?
– Ошибаетесь! – разочаровала её Тарина. – Тренироваться нужно с тем самым оружием, которое будет использовано в бою, потому что у него определённый вес и траектория полёта. Не беспокойтесь, на мне защитный костюм.
Софи одолевали серьёзные сомнения по этому поводу:
– Голову-то он не защищает.
– Да, но сюда мы и целиться не будем, – согласилась Тарина. – По понятным причинам. Зато вы потренируетесь с другими не столь уязвимыми местами, которые в бою поражаются редко. А когда с моей помощью доведёте свою меткость до совершенства, то сможете попадать между глаз без дополнительной тренировки.
– Я не об этом, – возразила Софи. – А вдруг… я промахнусь?
Тарина сверкнула длинными белыми зубами.
– Я вам доверяю.
– А вот и зря!
Тарина засмеялась.
– Нет, не зря. Я осознаю степень риска. А ещё знаю о ваших способностях… и стремлении всех уберечь. Вот почему из вас может получиться идеальный союзник.
Последняя фраза прозвучала на чирикающем языке, чтобы поняла только Софи.
Софи ответила точно так же.
– Заставляя вас ранить, вы вряд ли меня убедите заключить союз… я скорее решу, что вы не в своём уме.
– Софи, вы даже при всём желании не смогли бы меня ранить. И союз тут совершенно ни при чём. Мой долг телохранителя и наставника – как можно лучше подготовить вас к участию в битве. И этот способ самый лучший. Доверьтесь мне, вот увидите, как здорово получится, – и добавила на просветлённом языке: – Начинаем на счёт «три».
– Не нравится мне всё это, – буркнула Софи себе под нос.
– Мне тоже, – согласился Сандор.
– А вовсе и необязательно, чтобы нравилось, – заметила Тарина. – Но нужно попробовать, Софи. Если не хотите меня ранить, сосредоточьтесь. Ваша первая цель – спина.
Она сосчитала до трёх и побежала к воротам Клиффсайда в конце пастбища, оглядываясь, догоняет ли её Софи.
Та не сдвинулась с места.
– Я не шучу! – закричала Тарина. – Отказ от участия в тренировке чреват серьёзными последствиями.
– Какими последствиями? – спросила Софи.
– Лучше не выяснять, – сказал Сандор и вручил Софи сумку с сюрикенами. – Надеюсь, Тарина знает, что делает.
Софи тоже надеялась.
Начищая оружие, она узнала, что у сюрикенов очень острые лезвия.
Но Тарина снова повторила команду, предупреждая, что у Софи последняя возможность избежать наказания, поэтому та вскинула сумку на плечо и рванула за наставницей.
«Ого, жёстко!» – мысленно пробормотал Фитц тем вечером.
Софи после урока была словно выжатый лимон и уже не в силах что-то скрывать, поэтому он просмотрел её опасную тренировку. Она даже чувствовала, как он вздрагивал, когда бросок мог окончиться катастрофой.
Но Тарина каждый раз потрясающе ловко уворачивалась. Софи ещё не видела, чтобы кто-нибудь мог так виртуозно двигаться. Тарина была словно гуттаперчевая и принимала самые немыслимые позы.
Даже Бо несколько раз разинул рот, когда Тарине удавалось увернуться в самый последний момент. Тролль была настолько ловкой, что лишь изредка позволяла Софи поразить цель.
И ещё Софи подозревала, что всё делалось нарочно.
Тарина не просто хотела добиться доверия Софи.
Ей хотелось произвести впечатление.
