Софи кивнула, подставила Фитцу плечо и вывела на поляну.
– Пойдём вон туда? – показала она место в тени, где можно было прислониться к стене.
– Мне бы отсюда подальше убраться, – признался он. – Давай немного прогуляемся.
– А у тебя хватит сил?
– Да, эхо уже успокаивается. Нужно только голову проветрить.
Софи взглянула на толпу телохранителей.
– Не возражаете?
– Далеко не отходите, – велела Гризель. – И учтите, за вами будут присматривать.
– Ладно, – согласилась Софи, присев, чтобы половчее перехватить Фитца, и повела его с поляны.
– Куда пойдём? – спросила она у развилки.
– Налево, – решил он. – Хочу тебе кое-что показать.
– Ого, какая красота! – ахнула Софи, оглядываясь кругом.
Они оказались на поляне, окружённой вековыми деревьями с грубой корой и узловатыми ветвями, с которых дымчатым пологом свисал мох.
В высокой траве там и сям покачивались полевые цветы. Но самыми замечательными оказались какие-то скульптуры, словно растущие из неровной земли, – тонкие пучки тёмных металлических нитей, вьющиеся вокруг разноцветных стеклянных шаров.
– Где это мы? – спросила Софи, продолжая озираться, и сквозь деревья разглядела сияние ограды Эверглена, на фоне которого виднелся силуэт Тарины, наблюдающей за ними с почтительного расстояния.
К большому удивлению Софи, Сандор с Гризелью предпочли остаться у дома Алвара. Впрочем, после всего, что пришлось пережить, вряд ли стоило их упрекать в желании побыть наедине. Бо с Флори тоже пропали из виду, хотя наверняка были где-то недалеко от пары гоблинов, неторопливо прохаживающихся по поляне.
– Просто безымянная поляна, – ответил Фитц и склонился ближе, понизив голос: – Здесь находится аварийная панель, которую я и хотел тебе показать.
Софи удивлённо подняла брови, когда он подвел её к скульптуре покрупнее и показал на голубовато-зелёный стеклянный шар размером с баскетбольный мяч с мерцающими внутри серебристыми кольцами, покоящийся на подставке из причудливых металлических завитков.
– Это она и есть? – вполголоса спросила Софи.
Фитц кивнул, склоняясь ближе.
– Хочу, чтобы ты знала, как её найти, и… ещё тебе не помешает знать код активации.
– Зачем? – прошептала Софи.
Он слегка улыбнулся, пристально глядя ей прямо в глаза.
– Я же говорил… Ты единственная, кому я доверяю.
Она порывисто вздохнула.
Услышать это наяву было ещё приятней, чем мысленно. Сердце так забилось, что того и гляди выскочит из груди.
– Я мысленно передам код, ладно? – спросил он, и она не успела кивнуть, как в голове зазвучал его резкий голос:
«Наследник».
Она повторила на всякий случай.
«Ага. А набирается вот так».
Он коснулся шара ладонью, и стекло слегка засветилось, а в каждом серебристом кольце загорелись крохотные буквы.
«Он проверяет отпечатки пальцев?» – спросила Софи.
«Нет, просто реагирует на прикосновение».
Буквы располагались в случайном порядке, так что Фитц не сразу отыскал нужные, чтобы набрать кодовое слово. Но как только ввёл последнюю букву, шар повернулся, и показалась тонкая квадратная пластинка, после нажатия на которую половинка шара откинулась словно на петлях, и внутри оказалась металлическая панель.
«Чтобы снять блокировку, сюда нужно нанести образец ДНК», – объяснил он.
«И ДНК Алвара не сработает?» – уточнила Софи.
«Так уверяет отец. Но Алвар может воспользоваться нашими. Чтобы добыть кровь, достаточно как следует врезать».
Софи содрогнулась.
«Так у тебя же охрана. И «Надзиратель»».
«Знаю. Просто пытаюсь всё предусмотреть. Вот и решил тебе показать аварийную панель и объяснить, как ей пользоваться. Не знаю, пригодится это или нет, но лучше подготовиться заранее. Если вдруг понадобится, сможешь сама её найти?»
«Наверное, – ответила она, пытаясь вспомнить дорогу. Развилок по пути было немного, но она всё-таки сомневалась. – Мы где-то около главных ворот?»
«Нет, аварийка в противоположной стороне поместья».
«Почему? Если понадобится открыть ворота, разве не удобней установить панель где-нибудь рядом?»
«Когда отец мне её показал, я спросил то же самое, а он объяснил, что так решила Люция. Тут рядом запасной вход, ворота гораздо меньше, и их проще открывать вручную».
«Тут и запасной вход есть?»
«Я и сам раньше не знал. Им никогда не пользовались. Но он вон там».
Он махнул рукой в сторону, где несколько минут назад стояла Тарина.
Теперь она приблизилась к поляне, видимо, пытаясь выяснить, чем они занимаются.
«При Люции ворота открывались потайной кнопкой между вон теми двумя деревьями. Наверное, снаружи где-то в кустах тоже есть сенсор ДНК, чтобы открывать с той стороны… но боюсь, он ржавый и грязный. Честно говоря, даже не знаю, работает он или нет. В общем, хорошо, что отец там охрану поставил».
«Да уж. Ладно, – подумала Софи, стараясь запечатлеть в памяти каждую мелочь вокруг. – Если понадобится, дорогу сюда я найду, только… какой в этом смысл? Без твоей ДНК…»
«Тогда тебе пригодится вот это», – ответил он, доставая из кармана тёмно-синего плаща крохотный пузырёк с чем-то плотным.
Ватка, что ли?
«Понимаю, как это непривычно, – добавил Фитц. – Но другого способа передать образец как-то не придумалось».
