Мир словно накренился, и Софи схватилась за руку Тарины, чтобы не упасть, затаив дыхание в ожидании ответа:
– Только не говорите, что это Веспера.
– Нет, – ответила та. – Для маскировки ульев нам был нужен тот, кто создавал эти миражи, и моя императрица заключила союз именно с ним.
Когда Софи поняла, что другой кандидатуры просто быть не может, мир накренился в другую сторону. И через мгновение Тарина подтвердила её догадку.
Люция Вакер.
– Хотите сказать, что улей в Эверглене? – спросила Софи, крепче сжимая руку Тарины, чтобы удержаться на ногах, и увидев, как та покачала головой, облегчённо перевела дух. Но тут Тарина добавила:
– Раньше был там.
И снова мир превратился в карусель.
Софи с огромным усилием сдержалась, чтобы не завопить:
– А вам и в голову не пришло нас предупредить, когда несколько часов назад мы обыскивали поместье, ведь теперь тут живёт один из Незримых?
– Нет, – раздражающе спокойно призналась Тарина. – Меня не уполномочили разглашать секретные сведения. Я всё равно формально не имею на это права, но вы хотя бы согласились на сотрудничество, поэтому, надеюсь, императрица поймёт, почему я пошла на такой риск. Главное, Эверглен теперь не играет никакой роли. Несколько десятков лет назад улей пришлось перевести в другое место, чтобы расширить.
Ну что же…
Теперь понятно, почему Люция оставила Эверглен и передала его Алдену.
Но, если улья нет, зачем предлагать установить ограду?
– А брошенный улей представляет какую-нибудь ценность? Мог он заинтересовать Незримых? – спросила Софи.
Тарина покачала головой.
– Это всё равно что пустое гнездо… наверное, он был разрушен.
– Наверное? – подчеркнула Софи.
– Да, Софи. Мне не докладывают все подробности. Но сегодня в Эверглене я его искала. Когда-то улей был возле озера, но теперь от него не осталось и следа.
Казалось бы, на этом можно успокоиться.
Но ей не нравились совпадения. А тут ещё Алвар по странному стечению обстоятельств вернулся в Эверглен, и Веспера как раз на свободе, и, вполне вероятно, могла знать или хотя бы догадываться о связях Люции с троллями. Для маскировки улья Люция, скорее всего, пользовалась наработками Весперы.
И Софи была далеко не в восторге от того, что Тарина помогала с осмотром Эверглена, преследуя собственные тайные цели… и ничем себя не выдала.
Ну и шельма.
Да ещё какая.
– На всякий случай надо сообщить Совету, – решила Софи. – После этого Алвара наверняка переведут.
Тарина вцепилась ей в руку, словно испугалась, что Софи прямо сейчас помчится в Этерналию.
– Да вы что! Вы не только разрушите наш новый союз, но и накличете кучу неприятностей на Люцию. И поставите под угрозу жизни тысяч зародышей… и всё из-за смутного подозрения без веских доказательств.
– Хорошо, – вздохнула Софи. – Тогда нужно хотя бы предупредить Гризель…
– Ни в коем случае! – перебила Тарина. – О наших ульях не должен знать ни один гоблин.
– Гризели можно доверять.
– Нет, это ВЫ можете доверять, – поправила её Тарина. – Ваш народ всегда мирно соседствовал с ними. Моему же повезло гораздо меньше. За долгие годы нам пришлось пережить немало нападений. И мне кажется, вы так и не поняли всю значимость нашего улья. Не забывайте, самые свирепые воины – это новорождённые и достигшие первой ступени. Если истребить их до вылупления, будет не просто уничтожено целое поколение и разрушены судьбы их родных… наша армия понесёт невосполнимые потери.
– Нельзя же просто закрыть на это глаза, – возразила Софи. – Вы с Незримыми никогда не сталкивались, не знаете, как они действуют. Такие, казалось бы, мелочи… рано или поздно выходят боком. Этот улей… или что от него осталось… нужно обязательно найти и убедиться, что он не представляет опасности.
– Могу заняться, – предложил Фитц, поднимаясь из высокой травы.
Тарина нахмурилась.
– Как вы могли нас понять?
– Никак, – признался Фитц, смущённо косясь на Софи. – Честное слово, я не собирался подслушивать мысли. Просто решил побыть рядом, мало ли что. А потом Тарина схватила тебя за руку, и вы заговорили на повышенных тонах и… Я за тебя переживал… а потом услышал про Люцию, вот и…
– Эльфийские штучки, – проворчала Тарина.
«Ничего страшного, – телепатировала Софи Фитцу. – Я бы тоже не утерпела».
«Правда?» – робко улыбнулся он.
А когда Софи призналась, что рада его видеть, и вовсе расплылся до ушей.
Вслух она добавила:
– Я и сама собиралась всё Фитцу рассказать… предупреждала же, что не собираюсь хранить секреты от друзей, тем более этот улей рядом с его домом. И всю эту затею покрывала его родственница… а брат может быть замешан в каких-то тёмных делах, связанных с ним.
– Да какие там могут быть тёмные дела! – настаивала Тарина, теребя густые зелёные волосы. – Когда был построен новый улей попросторней, старый уничтожили.
– Надеюсь, вы правы, – заметил Фитц. – Но я всё равно проверю. А раз вы точно не знаете, где он находился, придётся попытать Люцию.
Тарина со вздохом что-то проворчала себе под нос.
– Хорошо. Только проверяйте так, чтобы никто не заметил, особенно здешние гоблины.
– Это можно, – согласился Фитц.
