Он впервые встречается с одним из убийц брата.
– Всё хорошо? – спросила она.
Он кивнул.
– Лишь бы день не был прожит зря.
– И к-как это т-ты не д-д-дрожишь? – спросил Фитц Софи, когда они с трудом пробирались по колено в снегу. До пещеры, куда они направлялись, оставалась какая-то сотня ярдов, но ноги вязли в сугробах, и продвигаться было мучительно трудно.
– Мы с Кифом тренировались управлять температурой тела, – объяснила Софи, пожалев, что не догадалась применить навык, когда потела в Хэвенфилде. – Нужно сосредоточиться на трении, например, одежды или обуви о тело. При этом выделяется немного тепла, которое можно мысленно усилить.
– Надо же, – Фитц нахмурился, а за ним и мистер Форкл… словно оба попытались воспользоваться приёмом.
Но, видимо, безуспешно, потому что так и дрожали до самого входа в заросшую сосульками пещеру, напоминающую гигантскую пасть, разверстую в мёрзлой земле, чтобы перемолоть их кривыми клыками.
– Если совсем окоченеете, здесь наверняка найдутся запасные плащи, – заметил мистер Форкл вслед Сандору и Гризели, направляющимся к другим гоблинам в тёплом зимнем обмундировании, выстроившимся по обе стороны сводчатого входа.
– Разберёмся, – ответил Сандор, многозначительно покосившись на Софи, как бы напутствуя: «Осторожней там… и не задерживайтесь».
Она кивнула, глядя вслед мистеру Форклу с Фитцем, скрывшимся в темнице. Но чтобы последовать за ними, пришлось собраться с духом. После пережитого похищения при виде пещер у неё тут же всплывали кошмарные воспоминания. Поэтому перед тем как осторожно шагнуть внутрь, скрываясь от пронизывающего ветра, она несколько раз глубоко вдохнула, давая понять чудовищу, что держит себя в руках.
Она надеялась поскорее догнать остальных, но не тут-то было: пол пещеры был покрыт сплошным слоем льда, так что пришлось шагать медленно и осторожно. Да и глазам нужно было привыкнуть к полумраку, который едва рассеивали голубоватые тускло светящиеся шары на сводчатом потолке. Изо рта валил пар, затуманивая обзор, но она продолжала брести по проходу, уходящему в глубь промороженной земли, сосредоточившись на ноющих от усталости ногах.
Вскоре кругом всё было покрыто сплошным льдом: стены, пол, потолок. Ни единого источника тепла. Ничего горючего, кроме одежды, а ведь так и до беды недалеко.
– Может, нужно было надеть что-то огнестойкое, как в Обливимире? – прошептала Софи, удивляясь, как это не пришло ей в голову раньше.
– Нет, – отозвался мистер Форкл, и от эха его голоса, заметавшегося между стен, затрещал лёд. – Здесь Финтану огня не добыть, уж будьте уверены. А явившись в таком виде, мы дадим понять, что собственное удобство для нас гораздо важнее, чем это ничтожество. Вы даже не представляете, как его это уязвит.
– Понятно, – пробормотала Софи.
Тоннель так резко свернул в сторону, что она оказалась совсем одна, но за поворотом её уже поджидал Фитц.
Он протянул руку.
– Прости, не нужно было тебя бросать.
– Ничего, добралась, – заверила она, но через несколько поворотов начался крутой спуск, и она была очень рада обрести надёжную опору.
– Тебе не кажется, что легче плюхнуться на пол и съехать вниз? – спросил Фитц.
– Ни в коем случае, – предостерёг мистер Форкл.
– Меня больше беспокоит, как потом отсюда выбираться, – призналась Софи.
– Ой, – охнул Фитц, – а я об этом даже не подумал.
Дорога вела всё дальше и дальше, и Софи уже так и подмывало воспользоваться предложением Фитца и скатиться вниз, как по ледяной горке. Но за следующим поворотом перед ними оказался просторный грот с окружённым узкой дорожкой ледяным пузырём в центре, внутри которого на ледяной глыбе сидел до тошноты знакомый светловолосый эльф с заострёнными, как подобает Древним, ушами.
– Финтан, – прошипел Фитц, а Софи выскочила перед мистером Форклом, распахивая полы плаща, чтобы его прикрыть.
– Успокойтесь, мисс Фостер, – пояснил мистер Форкл. – Мы слышим и видим его со всех сторон. Но изнутри пузырь зеркальный, кроме вот этого участка. – Он указал на два кресла из прозрачного льда размером с трон, стоящих перед пузырём. – Мне сказали, что, если сесть в кресло, сработает специальный датчик в полу, и Финтан сможет вас услышать. Поэтому не садитесь, пока не будете готовы. И помните: встречу назначил он, так пусть и ведёт беседу. Не забывайте, что он в любой момент может заморочить вам голову какой-нибудь ложью. Не поддавайтесь. Не сообщайте никакой информации. Если понадобится пообщаться между собой, связывайтесь мысленно. И ещё. Очень тщательно выбирайте момент, когда проникнуть в его сознание, и действуйте крайне осторожно. Он, может, не телепат, но скрывает свои мысли тысячелетиями.
Подобные наставления они уже выслушивали много раз, но, перед тем как направиться к ледяным креслам, освежить их в памяти совсем не помешало.
