Когда они уселись, Финтан тут же уставился на них небесно-голубыми глазами, не упуская ни малейшего жеста. Софи почувствовала, как встрепенулось внутри чудовище, предвкушая самые кошмарные связанные с Финтаном воспоминания. Но даже не подумала опускать глаз… и то ли из-за тусклого света, то ли мятого балахона цвета помоев ей показалось, что Финтан здорово постарел.
Осунулся.
Впрочем, надменная улыбка, исказившая резкие черты худощавого лица, осталась прежней.
– Мисс Фостер. Мистер Вакер. Наконец-то вы соизволили составить мне компанию.
Оба со вздохом кивнули, стараясь успокоиться.
– Дайте-ка угадаю. Решили дать слово узнику? Наверное, забыли, что я, считай, сам этот приём придумал ещё в юные годы, когда по наивности служил не тем, кому следует. Совсем как вы сейчас. – Он помолчал, ожидая от них возражений. – Прекрасно. Значит, решили в гляделки поиграть?
– Хотелось бы узнать, зачем мы вам понадобились, – возразил Фитц.
– Ну, поскольку я сам никак не мог вас навестить, добро пожаловать в моё скромное убежище!
Он всплеснул руками, как бы сокрушаясь о столь аскетической обстановке. Кроме ледяной глыбы, на которой сидел, и трёх сложенных позади, пузырь был пустым. Одежда на Финтане была из довольно тонкой ткани и уж точно не защищала от холода. Даже губы слегка посинели.
– Скажите, Софи, вы рады видеть меня в таких условиях? Небось представляли, как я купаюсь в роскоши и провожу дни в безделье, объедаясь деликатесами и почивая на лаврах?
Софи пожала плечами, чтобы скрыть, насколько точно он угадал её мысли.
– Ну, хватит играть в молчанку! – Он так сильно топнул по полу, что во льду зазмеились мельчайшие трещины. – Вы и так потратили слишком много времени зря.
– Да мы тут и пяти минут не пробыли, – поправил его Фитц.
– А сколько прошло недель с тех пор, как я вас пригласил? – возразил Финтан. – Я ожидал большей заинтересованности.
– Что ж, – ответила Софи, сложив руки на груди. – Видимо, мы не настолько предсказуемы, как кажется.
Он стиснул зубы.
– Для ваших забав сейчас крайне неподходящее время.
– Так это мы забавляемся? – огрызнулся Фитц.
– А кто же? Думаете, непонятно, что вы пытаетесь меня отвлечь и незаметно проникнуть в мои мысли… кстати, весьма неумело, так что осмелюсь предположить, что это ваша работа, – сообщил он Фитцу. – Думаете, я не предусмотрел ваших жалких попыток докопаться до моих воспоминаний? Уверяю, так вы ничего не добьётесь. Даже вы, Софи. А хотите знать, о чём я думаю, спросите.
– Ага, – съехидничал Фитц. – А вы начнёте нам лапшу на уши вешать.
– На самом деле, – Финтан откинулся на ледяном сиденье, словно усаживаясь поудобнее, но получилось неубедительно, – сегодня я готов поделиться жизненно важной информацией.
Софи засмеялась.
– Так вам и поверили!
– Но думаю, поверите, что пригласил я вас, потому что мне кое-что нужно. Не могли же вы об этом не догадаться. Ясное дело, что за так мне ничего не получить. Поэтому предлагаю сделку… Можно сказать, сделку века, ведь я располагаю ценной информацией о том, с чем вы скоро столкнётесь.
Он вгляделся в лица собеседников, прицокивая языком.
– Такой махровый скептицизм у столь юных эльфов. Впрочем, если учесть, сколько раз вы терпели поражение… и какие понесли потери, это вполне объяснимо.
Софи даже захотелось, чтобы мистер Форкл в этот момент выступил вперёд и закричал: «Вы имеете в виду меня?»
Но такой козырь лучше приберечь. Пока достаточно заметить Фитцу:
– Говорила же, от встречи никакого толку не будет.
На что тот кивнул и начал вставать.
– Ой, вам уже пора притвориться, что уходите? – спросил Финтан.
– Нет, нам действительно уже пора, – заявила Софи, наклоняясь к выпуклой ледяной стенке пузыря. – Хотите знать, почему мы так долго собирались? Потому что знали. От вас. Никакого. Толку. Веспера изменила свои планы, как только вас арестовали. И делами теперь заправляет Гизела.
– Поверьте мне… Веспера не допустит, чтобы ею помыкали. А кое-какие планы менять нельзя… разве только отложить до следующего Фестиваля Небожителей.
Фитц снова сел.
Финтан усмехнулся.
– Кажется, я вас наконец-то заинтересовал.
«Не попробовать ли проникнуть в его разум? – передал Фитц. – Наверняка у него сейчас на уме то, что хочет сообщить».
«Ага, вперемешку с враньём, и попробуй разбери, что важно, а что нет, – предупредила Софи. – Пусть лучше разглагольствует, хотя бы пока…»
– О, кажется, даже начали мысленно совещаться, – склонив голову, пригляделся Финтан. – Небось опять пыжитесь подсмотреть воспоминания. Позвольте напомнить, что так вы ещё ни разу ничего не добились, и уверяю, сегодня будет то же самое. А ведь до фестиваля осталась всего неделя. Не пора ли взяться за ум и действовать по моему плану?
– Это как же? – спросил Фитц.
– Обыкновенный обмен. Вы соглашаетесь исполнить моё требование. Я рассказываю то, что нужно вам. И раз вы так убеждены, что мне доверять нельзя, я докажу обратное. Готов ответить на один вопрос от каждого, ничего не требуя взамен. Только без раздумий. Первое, что придёт в голову. Считаю до трёх. Раз… два…
