– Слышала? – шепнул Фитц, шарахаясь к Софи.
Она кивнула.
– Может, охрана?
– Скорее всего, – решил Фитц. – Наверное, дверью хлопнули или ещё чем.
– Логично, – согласилась Софи. – Им столько всего проверить надо.
– Точно, – подытожил Фитц.
Они прислушались в ожидании ещё какого-нибудь шума, но наступила тишина…
– Может, пойдём побыстрее? – в один голос спросили они.
И поспешили вперёд ещё уверенней, чем прежде, словно адреналин придал им ловкости. Фитц даже ни разу не врезался в стену, а Софи легко за ним поспевала, придерживая болтающуюся на перевязи руку, чтобы та не сильно колотила по груди на многочисленных поворотах.
– Я и не думала, что мы так далеко отошли, – запыхавшись, заметила она.
– Я тоже, – Фитц остановился, чтобы осмотреться. – Уф! Так и есть. Я не туда тебя повёл.
Он повернул назад, они снова ускорили шаг, громко топая и стуча костылями.
Но даже сквозь этот шум Софи что-то услышала.
Даже остановилась, чтобы убедиться.
Голоса.
– Погоди! – сказал Фитц, хватая её за здоровую руку, когда она собралась бежать. – Ты что, не узнаёшь?
Голоса казались незнакомыми, наверное, из-за неутихающего стука в висках и внутреннего вопля: «БЕГИ! БЕГИ! БЕГИ!»
– Кажется, они там, – решил Фитц, сворачивая направо по коридору.
И Софи пошла за ним наперекор инстинкту.
«Фитц их узнал», – убедила она себя, приказав сердцу успокоиться, и навострила уши, пытаясь разобрать, что же он услышал.
Несколько бесконечных мгновений не доносилось ни звука… она даже засомневалась, не померещилось ли это всё им обоим.
Но тут голоса раздались снова, причём гораздо ближе.
И она их узнала за секунду до поворота за угол, где они встретились с говорящими.
Тэм, Лин и леди Зилла стояли в округлом помещении под распахнутым окном в потолке, окутанные чернильно-чёрной паутиной теневого потока.
– Не упускайте его! – закричала леди Зилла, когда теневой поток вильнул и заметался, пытаясь вырваться из захвата Тэма.
Тот взмахнул руками, подтягивая поближе ту тьму, каждая нить которой казалась гораздо чернее любых теней, заполнявших круглую нишу.
Гораздо плотнее и неукротимей.
До ужаса знакомую.
При этой мысли чудовище в голове Софи заворочалось.
Вытянуло лапы.
Выпустило когти.
Но Софи не позволила кошмарам одержать верх.
Она отшатнулась, оперевшись спиной о ближайшую стену, и сосредоточилась на звёздах за окном, представляя, как взмывает верхом на Силвени в небо, к лунному свету.
Оставляя тьму далеко позади.
С каждым глубоким медленным вздохом загоняя чудовище глубже в клетку.
– Как ты? – прошептал Фитц.
Она заметила, что он чуть не сползает по стене, прижав руки к груди, а костыли просто стоят сбоку.
– Ничего. А ты?
– Вроде тоже. Может, нам лучше…
– Фитц? Софи? – окликнула Лин и с широченной улыбкой бросилась к ним. – Глазам не верю, неужели это вы?
– Я тоже, – отозвался Тэм, опуская руки и освобождая тьму, которая тут же растворилась в ночи.
Леди Зилла неодобрительно покачала головой:
– Если хоть раз дать слабину, то в следующий придётся приложить гораздо больше усилий, чтобы заслужить его признание.
– Я не уступил, – возразил Тэм. – Просто прогнал, чтобы он никому не навредил.
– Он не может никому навредить, пока вы ему не прикажете, – уточнила леди Зилла.
– Сомневаюсь, – заметила Лин, косясь на Фитца с Софи и оглядывая костыли, перевязь и выражение их лиц. – Что-то вы побледнели. Это из-за эха?
Фитц кивнул.
– Ничего, уже всё прошло, – заверила Софи, заметив, как Тэм отшатнулся, словно опасаясь, что рядом с ним друзьям станет хуже. – С этими приступами мы уже неплохо справляемся.
– Наши действия никак не могли повлиять на эхо, – заявила леди Зилла, приближаясь в своём развевающемся белом плаще, словно привидение.
Проведя ладонью возле груди Фитца, потом над рукой и головой Софи, она здорово помрачнела.
– Так… судя по всему, при виде теневого потока вы как бы заново пережили недавнее нападение, и эти воспоминания пробудили эхо.
Тэм отвернулся, вцепившись в чёлку.
– Если бы я знал, что вы выйдете в коридор, то предупредил бы, что мы тренируемся.
– Всё нормально, – ответил Фитц. – Ещё час назад мы сами не знали, что окажемся в коридоре. Мы впервые встали с постели после нападения.
– Правда? – снова присмотрелась к ним Лин, и Софи осенило, что вид у неё, должно быть, просто ужасный.
По крайней мере, она чувствовала, как растрепались волосы, да и забыла, когда последний раз обтиралась влажной губкой. И после той минеральной ванны небось луком провоняла. И даже не сменила перешитую блестящую блузку на завязках. В общем, ходячее пугало, тем более по сравнению с Фитцем, который несмотря на помятый и всклокоченный вид каким-то чудом казался ещё симпатичней.
