Марья с неприязнью покосилась на бутыль под окном и тяжело вздохнула. Она не слишком хорошо понимала человеческую жажду секса и похоть. Будучи не особо привлекательной в физическом плане, женщина привыкла к одиночеству и покою. Да и кому вообще могла приглянуться ведьма? Простоватое лицо деревенской девки, косо обрезанные темно-русые волосы, коричневая, очень приметная родинка в правом уголке рта, фигура без изысков, вечно скрытая в куче бесформенной одежды… Да, эта женщина не была покорительницей сердец.
Нет, мужчины в жизни Марьи появлялись регулярно, но… Большая их часть являлась жителями деревни, нуждающимися в лекарстве от похмелья. Ещё местные любили баловаться ведьминскими настойками, после которых и лечились с похмелья. Часть мужчин была странствующими рыцарями, а проще — искателями приключений на свою задницу. Эти субъекты являлись к ней либо лечить ранения, полученные в лесу, либо в попытках избавиться от богомерзкой ведьмы. В последнем случае уже роптали деревенские. Своя ведьма — это слишком удобно, чтобы лишаться такого удовольствия. Сами они могли и покричать, и проклинать, и даже устраивать склоки с ведьмой, но чужим — зась.
Ну и ещё немалая часть мужчин приходила по деликатному вопросу — за настоечкой «чтобы стояло». За этим же появлялись и некоторые женщины, в том числе и любвеобильная Марфа. В остальном же ведьма не была никому интересна.
— А вы дайте ей что-то безобидное! — хмыкнула гостья, следя за метаниями ведьмы. — Например, качественное слабительное, а начнёт ругаться, скажите, мол — заездили вы организм! Ещё немного и недержание всего начнётся! — с усмешкой предложила Велена, вспомнив городских ведьм, пока те не разбежались от царских законов.
— Попробую… Просто… — Марья ловко вынула с помощью ухвата горшок со сварившимся супом и водрузила его на стол. — Случись что с мужиком — буду я виновата. Вот не выдержит сердце, загнется человек, а женушка растрезвонит на весь белый свет, мол, ведьма окаянная отравила. Ведь никому не будет дела, что жена сама мужу зелья подливала для потенции… Или снотворными баловалась, или еще чем. Если помогло средство, то боги спасли, а если навредило — ведьма прокляла…
Женщина приоткрыла крышку и выпустила в комнату пар вместе с нежным запахом овощного супа. Достала миски и ложки, ловко разлила суп одинаковыми порциями, подвинула одну из мисок гостье. Отдельно плеснула в небольшую мисочку и отставила — для Тишки. Остынет, потом отнесет суп и коту. Впрочем, Тишка, скорее всего, предпочтет дождаться вечерней дойки и насладиться козьим молоком. Или поймает себе какую-нибудь пичугу, что было делом обычным.
— Кушайте, — ведьма подала Велене большой кусок хлеба и деревянную ложку. Сама же вынула из печи последний горшочек с отваром и процедила в большую кружку, которую тоже отдала гостье. Себе же заварила обыкновенный чай из мяты, для успокоения и чтобы собраться с мыслями. Подумать надо было о многом.
— Спасибо, — тихо, но искренне поблагодарила следовательница, думая о том, что люди, они везде твари неблагодарные. — Знаете, а ведь можно просто отказаться ей эти травы продавать. Но она чего доброго пойдет к какому-то шарлатану, а то и сама попытается их собрать, — грустно посетовала она, зачерпывая себе резной деревянной ложкой ароматного варева. Оказалось действительно вкусно. Самой Велене с ее работой готовить было некогда. Достаточно было того, что приходилось таскать с собой на работу палатку. И есть либо печеную в углях картошку, либо любое достаточно питательное варево — научиться готовить у нее попросту не было времени. Заурчал желудок. Он давно толком не питался…
— На здоровье, — Марья задумчиво поковыряла ложкой суп. Есть особо не хотелось, но не есть при гостье… еще подумает, отравить решила. Человеческая голова — тайна. Порою в этих головах мелькают такие мысли… ой-ей. Со вздохом женщина принялась за еду. По правде говоря, ей давно следовало заняться своими травами, уже хорошенько высохшими на чердаке, но… и домашняя работа не ждет. Вот поедят — нужно помыть посуду, потом переодеть слегка вспотевшую гостью, потом наварить новых отваров, докинуть корма курам, забрать домой и подоить козу… От списка дел голова пошла кругом. Марья хмуро зыркнула в окно на переваливающее за полдень солнце и подумала, что едва ли успеет закопаться на чердаке, пополняя свои истаявшие за зиму запасы.
— Я могу вам чем-то помочь? — осведомилась Велена, заметив слишком суетливые, напряжённые взгляды и жесты. Ясно же, что она пришла крайне не вовремя. Да, безусловно, на миг возникла параноидальная мысль, что пропажи людей дело рук ведьмы… А с другой стороны, женщина прекрасно понимала, что это бред.
— Второй раз спрашиваете… — ведьма подняла взгляд на гостью и покачала головой. — Пока ничем. Травы вы мне точно не разберете, коза моя вас забодает. Она мужиков здоровых гоняет почем зря. Так что лежите, лечитесь, пейте вот, — Марья подсунула Велене кружку поближе, — а я буду разбираться со своим хозяйством.