Сначала в голову полез всякий бред: в ушах зазвучала приятная жалобная музычка в исполнении струнного инструмента, потом перед глазами возникло улыбающееся лицо белобрысого парня. Задорные синие глаза на округлом, слишком юном лице. И до воительницы дошло — это оно, воспоминания и фантазии влюбленной дурочки. Делать это было все равно, что лезть голышом через болото. Велена едва знала, как и что нужно делать. И когда она, наконец, ощутила идущую по лесу девку, ежегодное представление начинало набирать обороты. Согласно легендам, феи могли подчинять себе чужие души. А ночные феи были всесильны ночью. Но… Сама Велена в это не шибко верила. Пока она перехватывала контроль над идущим вдалеке телом, ее саму начинало трясти и выгибать. Причем так, что она чудом не падала с лавки.
Зов, управлявший девчонкой, был ослаблен, наверняка там, в лесу, неподалеку от знакомой Велене поляны, уже были вкопаны амулеты Марьи.
Даже просто заставить девчонку развернуться и идти в поисках известной тропки было сложно настолько, что она едва не закричала. Но сдаться и опустить руки было бы уже попросту обидно. Нездоровое самолюбие.
Оборвать чужой зов оказалось легко. Намного сложнее было заставить Яру побежать к опушке.
А потом Велена, согнувшись пополам, тяжело закашлялась, держась за грудь.
— Марья… Я скоро. Ты не против приготовить крепкое снотворное? — тихо проговорила девушка, одним движением забрасывая на плечо арбалет, застёгивая нагрудник и подхватывая меч. Если у нее получится… Придется хорошенько выспаться.
Офигев от всего происходящего, ведьма только кивнула. Снотворное у нее есть. Но, кажется, оно будет не сильно нужным, если Велену сожрут в лесу. Или приманят к себе.
— Держи, — она, поддавшись порыву, сгребла не совсем готовое разрывное зелье и сунула горшочек следовательнице в руку. — Не знаю, сработает или нет, но лучше пусть будет, чем не будет. А я еще сделаю, ночь длинная…
Как добиралась до леса — не вспомнить. Велена соображала с трудом, передвигая свое тело и подстёгивая зовом чужое… Это все равно, что тянуть к себе канат и не знать, с какой силой его потянут обратно в ответ. Уже когда сама она была на опушке, случилось то, чего она боялась. Плюнув на попытки накинуть на девку аркан зова, он послал за ней ученика. Это не мог быть сам некромант. Даже ночью от него силой практически и не веяло.
Мужчина схватил рвущуюся сквозь лес, как лось, Яру за косу и… Велена рванула вперёд, бросая разрывное зелье, щедро сдобрив пузырек кровью из своей раненой ладони. Бросала она не глядя, не боясь задеть Яру; в сторону, расстояние было шагов в двадцать. Адепт шарахнул, не разжимая рук, но время было выиграно. Впрочем, уже когда воительница была рядом, он приложил к шее завороженной девчонки светящуюся зеленым ладонь.
— Не двигайся, тварь, иначе девке конец! — истерично рявкнул он, пятясь вместе со схваченной практически в охапку Яркой.
— Отлично, убивай, если ты ее принесешь на жертвенник — ей точно конец. А так…
— Тупая баба! Ты хоть можешь представить, кому я служу? — заорал парень, и стало ясно, что он едва ли на три года старше самой Ярки. А ещё он тянет время. Зов усилился. И был направлен уже не на девочку. Похоже, гад решил, что неплохо бы проучить горе-воровку, крадущую уже захваченный контроль.
— Служишь ты больному извращенцу, который считает, что он смертный бог, и все должны перед ним преклоняться, — вздохнула женщина, двигаясь вперёд. Да… Как же ей повезло со своими дорогими, почти бесценными амулетами!
Адепт попятился, натолкнулся на дерево… Которого, кажется, минуту назад за спиной не было. Уже виденная Веленой кикимора громко захохотала над его ухом, и… началась чертовщина.
Адепт разжал руки, бросил заклятие не глядя, от чего древесная баба стала похожа на подпаленную корягу, а Велена метнулась вперёд, безжалостно пронзая адепту груднину давно обнаженным мечом. Все ещё зачарованная девка стояла рядом с отсутствующим видом, а на земле дымилась кикимора. Её плечо превратилось в труху… И было отрублено одним махом вместе с рукой. Ничего, кикимора живучая. Ярку эта дрянь убила бы в единый момент…
О том, что было дальше, Велена едва ли могла соображать. Лес начал трястись, магия смерти едва не заставляла дыхание замирать, и это еще были пока только густые сумерки, не полночь.
Марья успела съесть только половину своей миски с картошкой, как началось что-то несусветное. Лесная магия боролась с магией смерти, беспокойно бегал кот, то и дело замирая и глядя в пустоту круглыми желтыми глазами. Будто видел что-то такое, что недоступно человеческому глазу. Ведьма отложила ложку и проверила новую порцию разрывного зелья — оно настаивалось меньше часа, но и такое должно было сгодиться.
Завыл волкодлак, когда к воротам доползла Велена, ведя за собой потерявшую сознание девчонку. Впрочем, она и сама была не далеко от обморока. Если бы послушников было трое, или приди за Яркой сам некромант… Скорее всего жертв сегодня стало бы двенадцать.
