— Дамы и господа, прошу минуточку вашего внимания. Через мммм… — он на секунду задумался и посмотрел на запястье, будто сверяясь с часами, — где — то через полчасика мы опустимся на поверхность сего скорбного царства, и вам удастся принять участие в одном ритуале моих не совсем белковых или уже почти небелковых друзей…
— Тайрус тебя убить и содрать кожа с твоего протухшего мяса! — сосед Киллиана прервал речь Лайтберина, чем заставил того недовольно почесать подбородок:
— Любезнейший, я тебе морду обкорнаю, если ещё раз меня перебьешь. Не сове…
— Выдавить тебе глаза и башку использовать вместо продажный дев… — теперь уже Джуд перебил вошедшего в раж сына Миноса. Он совершил короткий выпад, махнув у физиономии Тайрус чем — то блестящим. Само движение Джуда было настолько молниеносным, что Киллиан вначале решил, будто ему померещилось. Уже через секунду результат действия Лайтберина развеял его сомнения в реальности произошедшего. Именно через секунду Тайрус обнаружил, что на его бычьей морде отсутствует крохотная полоска кожи. На мокром носу выступили первые красные капли. Кноссец взорвался:
— Тайрус ноги тебе оторвать и в глотку вставить…
Орудие Лайтберин сверкнули второй раз. Принц Ласта замолчал, наблюдая как Джуд вертит в руках полупрозрачный кусочек его плоти. Кровь начала сочиться из ещё одной ранки.
— Пожалуйста — пожалуйста, мой некультурный друг, говорите, а я продолжу из вас карпаччо стругать… — Джуд обвел пленников недобрым взглядом и усилил эффект своих действий, поместив кусочек плоти Тайруса на его законное место. Мужчина покрутил головой, разглядывая результаты этой "операции" и хлопнул по ранке, будто прижимая отсеченную плоть.
— Ну вот, как и было. Так что, я продолжу? Все вопросы — после небольшого ликбеза по нашему общему будущему. Если захотите о чем — то спросить, просто поднимите руку. Что вы, ей богу, хуже детей, — стянутые жгутами по рукам и ногам пленники ответили молчанием.
Джуд махнул в сторону галопанелей. Планета разрослась и стала занимать почти три четверти обзора. Затянутый грязными облаками эллипсоид был почти полностью покрыт ледяной коркой.
— Друзья мои, если кто не понял, это — Мортем — родина кордов, ну, точнее сказать, то, что от нее осталось… — название планеты послужило триггером, активировавшим ещё один фрагмент памяти Киллиана. Пласт информации, находившийся в своего рода консервации, начал встраиваться в сознание. Реальность захлестнули видения. Шапки ледников, окутавшие почти всю поверхность планеты, становились размытыми. Изображения минувшего наслаивались на реальность и воссоздавали в голове Сивара историю дома механоидов. Буйство красок прошлого заслонило собой блеклую действительность. Киллиан увидел, как по зелёной поверхности планеты разрастаются города. Это не были урбанистично — уродливые нагромождения стальных коробок — корды ценили красоту и вплетали архитектуру своих городов в окружающий ландшафт. Ветвистые, словно деревья, небоскребы были усеяны живой растительностью, а ниточки дорог вздымались над горами и ныряли под озера. Города вгрызались в скалы и умывались водопадами. Океаны полнились рукотворными островами, где фундаменты из тугих водорослей несли жилища тогда ещё лишенных механических протезов существ…
