Верадис прищурился, его взгляд следил за медленным течением реки, вдалеке мелькали неясные очертания башни, размытые очертания зданий вокруг нее. Бастион Рахима был построен для борьбы с набегами Шекама, хотя пользы от него было мало. - Они гиганты. Может, они колдуют, - сказал он.
Натаир ничего не ответил.
Отсюда река казалась черной, как застывшая кровь в открытой ране. Земля на их стороне реки была зеленой, пышной, усеянной деревьями и яркими цветами. Небольшая деревня, одноэтажные дома, высеченные из белого камня, сгрудились вокруг грунтовой дороги, которая вела на Запад. Нигде не было никакого движения, деревня была пуста и заброшена из-за жестоких набегов Шекама. А на дальнем берегу реки земля была болотистой. Верадис глубоко вздохнул и поморщился. В воздухе стоял тошнотворно-сладкий запах, как от пищи, слишком долго оставленной на солнце.
‘Чтобы убить этих великанов, мы должны найти их, - сказал он, чтобы нарушить молчание.
Натаир бросил на него кислый взгляд. - Очевидное мне хорошо известно. Но как их найти? Мы могли бы растянуть наш отряд по всей длине реки, но тогда мы были бы слишком разбросаны для боя.’
‘Мой господин, - сказал Калидус, и Верадис почувствовала укол раздражения. В вкрадчивом голосе Вин Талуна было что-то такое, что начинало действовать ему на нервы. Он посмотрел на старика, изучая его некоторое время. Его тело было худощавым, но мускулы стояли крепкими и узловатыми на руках, спина прямой, сила в нем противоречила его серебряным волосам. Его глаза блестели в ярком солнечном свете. Верадис прищурился, вглядываясь внимательнее. Какой необычный цвет, подумал он. Они были янтарными, как у волка.
‘Да, - пробормотал Натаир, все еще глядя вдаль.
‘Мы можем помочь вам в поиске любого Шекама, пересекающего Ретту.’
- Каким образом?’
- Помнишь, мы обсуждали применение нашего особого умения?’
- Говори прямо, парень. Ты имеешь в виду земную силу?’
‘Да. Уголки рта Калидуса дрогнули. Раздражение?
- Тогда да, я очень хорошо помню.’
- Мы с Алкионом будем стоять на страже. Мы узнаем, когда Шекам переправится через реку.’
Натаир посмотрел на него. ‘Ты можешь это сделать? Ты уверен? Я не хотел бы разбивать лагерь, поджаривая свой отряд в такой жаре, только чтобы ты подвел меня.’
‘Мы не подведем тебя.’
Натаир долго молчал. ‘Хорошо. Тогда мы будем ждать твоего слова.’
Они провели несколько дней в крепости Рахима, где король Тарбеша устроил пир в их честь. Затем отряд снова двинулся в путь, направляясь все дальше на восток. Почти сразу стало ясно, что присутствие Натаира здесь считалось скорее символическим, чем подлинным решением гигантской проблемы, хотя Рахим послал около двухсот человек из своего собственного боевого отряда в качестве эскорта под командованием своего боевого вождя. Натаир натянул поводья своего жеребца и поскакал обратно вверх по склону, Верадис последовал за ним. Взобравшись на гребень, они увидели, что их отряд рассредоточился по пологой долине, а рядом с ним-лагерь Рахима, палатки-укрытия и костры для приготовления пищи, разбросанные по лугу.
Рассвет был уже не за горами. Верадис вздрогнул. Странно, что дни в этой стране были такими жаркими, а ночи такими холодными. Он тяжело моргнул, глаза щипало от усталости. Позади него заскрипела кожа, и тихонько заржала лошадь. Оглянувшись через плечо, он увидел рядом с собой фигуры – такие же твердые, непроницаемые тени в темноте. Он знал, что позади него расположилось около четырехсот воинов, но видел лишь горстку.
Они скакали во весь опор, должно быть, добрую половину ночи. Чуть раньше он видел, как великан Алкион вошел в шатер Натаира с Калидом на руках, и бросился за ними.
‘Шекам переправились через реку в двадцати лигах к северу, - объявил великан. Они двигались на юго-запад, так что отряд мог перехватить их, если бы двигался быстро. Калид был измучен своим прорицанием; несомненно, это были какие-то магические усилия. Верадис почувствовал, как волосы на его шее встали дыбом при одной мысли об этом, но все же они были здесь, в нескольких шагах от встречи с Шекамом. Если Алкиону и Калиду можно доверять.
Из темноты вынырнула огромная тень.
‘Пора, - пророкотал великан.
Верадис спешился, передал поводья стоявшему рядом воину, затем повернулся и последовал за неуклюжей фигурой гиганта.
Они взобрались на крутой гребень, и Алкион упал на живот, проползая последние несколько шагов до вершины. Верадис последовала его примеру, ворча, когда острые камни впились в его руки и колени. Он поравнялся с Алкионом и заглянул за гребень, но это не принесло ему особой пользы. Хотя в воздух вокруг него просачивалась серая полоска, небо над головой становилось темно-пурпурным, долина внизу все еще была окутана мраком.
- Где?- Прошептал Верадис.
‘с Востока. Терпение, маленький человек.’
