- Он пошлет за помощью. Перитус ткнул пальцем в лежащий перед ним пергамент. - Его ближайшие крепости-Раен на востоке и Иска на Западе. У нас нет достаточного количества людей, чтобы остановить некоторых из них, но если наши союзники Вин Талун правы, их гарнизоны малочисленны, большинство их воинов отправлено на восток, чтобы ждать нашего предполагаемого перехода через горы. Боевой вождь устало потянулся. ‘Мы должны вытащить его из логова и привести на битву, прежде чем до него доберется помощь.’
- Да, - проворчал Верадис. ‘Если он не выйдет нам навстречу на поле боя, я опозорю его перед его людьми, закричу о том, что он сделал . . .- он замолчал на мгновение, дрожа всем телом. Убийца, прошептал голос в его голове. ‘Я вызову его на суд мечей-все, что угодно, лишь бы он вышел из-за своих стен.’
‘Мы можем штурмовать Дун Багул, - сказал Перитус. - Он не неприступен, но это дорого обойдется и людям, и времени. Мандрос не дурак и до сих пор не был трусом. Наш лучший шанс - здесь.- Он снова ткнул пальцем в пергамент, Верадис и Раука подошли ближе, разглядывая карту, разложенную на столе. Перитус провел по нему линию. - Эта река лежит между нами и Дун-Багулом. Здесь нет моста, только брод, если только мы не уйдем на полдесятого ночи в сторону. Брод с одной стороны окружен лесом, с другой-холмами. Это самое подходящее место для засады. Мандрос узнает об этом, и если он посчитает наши силы по крайней мере равными, то я думаю, что он воспользуется своим шансом.’
Верадис мрачно улыбнулся. - Позволь мне переправить Авангард через реку.’
Перитус нахмурился. ‘Даже ожидая засады, готовясь к ней, это будет самое нездоровое место для ожидания.’
Раука рассмеялся резким смехом, который ничуть не нарушил его настроения. ‘Мы уже привыкли к нездоровым местам. По крайней мере, нас не будут терзать кровожадные дрейги и великаны.’
‘Не знаю, - ответил Перитус. ‘Я не собираюсь возвращаться в Тенебрал без первого меча нашего нового короля.’
‘Ты видел, как наш отряд тренируется, - горячо сказал Верадис. ‘Ты знаешь, что мы лучше всего подходим для этой задачи, чтобы выдержать удар любой засады, любой атаки – наша стена щитов создана именно для такой позиции.’
- Может, и так. Перитус вдруг усмехнулся. ‘Похоже, в тебе есть что-то от твоего брата.’
Верадис хмыкнул, не зная, что сказать. Крелис крепко подружился с Перитусом во время его пребывания в Джеролине – и он часто говорил о коварном боевом вожде Аквила.
- Хорошо, ты переправишься первым, как наш авангард. Мы выступим на рассвете, не торопясь доберемся до реки и будем надеяться, что Мандрос воспользуется сведениями, которые принесут ему разведчики этой ночью.’
Послышался стук по шкуре палатки, и голос стражника позвал Перитуса.
‘Входи.’
В шатер вошли двое воинов, между ними-мужчина. Он был одет в потертую кожу и темный плащ, наброшенный на плечи. Он откинул капюшон, открывая широкое, некрасивое лицо, румяные щеки и нервно бегающие глаза.
Верадис услышал, как Перитус тихо воскликнул: Он видел этого человека на совете Аквила.
Это был Гундул, сын Мандроса, который нервно смотрел на него.
Верадис ступил на мелководье реки, ледяная вода кружилась вокруг его ног, просачиваясь сквозь сапоги и заставляя неметь ступни. По обе стороны от него тянулся свободный ряд примерно из трех десятков человек. Гравий зашевелился под его ногами, и он покачнулся, чувствуя тяжесть щита на спине.
Перед ним, слишком далеко, был дальний берег реки. Затем был пологий склон, ведущий в лес.
Он старался не смотреть на деревья, не замечать отблеска солнечного света на железе и не отрывал глаз от воды. Рискнув бросить быстрый взгляд через плечо, он увидел, что большая часть его отряда вошла в реку, а воины Перитуса рассредоточились в более беспорядочной толпе позади них.
‘Я не могу сейчас вернуться, - пробормотала Раука рядом с ним. ‘И вообще, кому пришла в голову дурацкая идея первым переправить нас через реку?’
- Хм, - проворчал Верадис, и улыбка тронула его губы, несмотря на трепещущую невесомость, которую он ощущал где-то глубоко внутри.
Его взгляд снова устремился вперед, неумолимо притягиваясь к линии деревьев в полусотне шагов от берега реки. Если Мандрос там, он подождет, пока отряд частично не выйдет из реки, чтобы атаковать их с фланга и с фронта. Лобовая атака удержала бы их в реке, но внезапная атака с фланга обычно наносила больший урон. Это могло даже решить исход дела.
Мандрос. Мысль о короле Карнутана прогнала все сомнения. Мандрос явно был слугой Черного Солнца. Предатель схватил кинжал Натаира, проткнул горло короля Аквила и вонзил его в бок принца. Ему не следовало впускать Мандроса в эту комнату. "Справедливость", - прошептал голос в его голове. Сегодня свершится правосудие: темное, безжалостное, кровавое правосудие.
Теперь уже на полпути, осталось сорок шагов до дальнего берега, тридцать, двадцать . . .
