Натаир выглядел расстроенным. ‘Но ты, скорее всего, прав. Короли этих земель настроены прямо противоположно. Даже Ромар, который обещал свою помощь на совете, кажется, колеблется. Я получил от него пергамент с просьбой подробно объяснить события, связанные со смертью моего отца. Он даже высказал, что это было . . .?- Он порылся на столе, вокруг которого они сидели, и вытащил свернутый пергамент. - Ах, да. Он выразил свое разочарование по поводу смерти Мандроса до суда. Натаир скомкал пергамент, бросил его на пол и вернулся к окну. ‘Мы сделаем все, что в наших силах, и будем готовиться к войне. Тогда мы сделаем то, что должны.’
В комнате воцарилось молчание, которое росло до тех пор, пока Натаиру не показалось, что он забыл об их присутствии. Перитус заерзал на стуле, поскребывая ногой. Натаир моргнул, движение за окном привлекло его внимание.
- Через наши ворота только что проехал всадник. Кажется, один из посланцев, о которых я говорил. Перитус. Иди, посмотри, какие новости он принес.’
Перитус встал и вышел, не сказав ни слова.
Натаир вернулся к столу.
- Друзья мои, - сказал он, - вы четверо будете моим ближайшим окружением, тем, кому я безоговорочно доверяю. Другие будут полезны.- Он взглянул на дверь, за которой только что скрылся Перитус, - но никому я не доверяю так, как тебе.- Он склонил голову и выглядел обеспокоенным. - Элион говорит со мной. Теперь я вижу сны почти каждую ночь. Я должен найти котел. Мне говорили, что это жизненно важно для нашего дела – оружие. Ты не мог бы мне помочь?’
‘Я сделаю все, что смогу, мой господин, - ответил Ликос. ‘Вам стоит только попросить, и я попытаюсь.’
Натаир кивнул. ‘Знаю, знаю. Мне еще многое предстоит сделать. Я остро ощущаю это бремя.’
‘Я могу быть вам полезен в том, что касается котла, о котором ты говоришь. - У меня есть информация, - сказал Калид.
Верадис посмотрел на старого советника. Все еще трудно было поверить, что этот человек-один из Бен-Элимов, сыновей могущественных, ангельских воинов Элиона. Он понимал, почему Калид хранил тайну своей личности, но с нетерпением ждал того дня, когда древний воин откроет себя. И у него были крылья . . .
Натаир просиял и выпрямился в кресле. ‘Скажи мне.’
‘Я кое-что знаю об этом котле. Много-много поколений назад, еще до бичевания, с неба упала звезда. Тогда гигантские кланы были другими, менее воинственными. Они ковали вещи из этого камня. Возможно, вы слышали рассказы о семи сокровищах.’
‘Да, конечно, - сказал Натаир, и Верадис согласно кивнул.
‘Что ж, похоже, в этих рассказах есть доля правды, не так ли, Алкион?’
‘Да, - сказал великан. - До того, как появились кланы, был только один клан. Мой древний род жил на северо-востоке, за лесом Форн. Хранители знаний помнят семь сокровищ, которые, как говорят, были выкованы из Звездного камня в то время: копье, топор, нож, Торк, Кубок, ожерелье, котел . . .’
Верадис повернулся в кресле, глядя на Алкиона.
- Где? Где же он?’ прошептал Натаир.
- Сокровища были разбросаны, - сказал Алкион, пожимая своими огромными плечами. ‘Когда произошло разделение, когда один клан стал многочисленным, произошел Великий Исход с севера. Сокровища были захвачены, из-за них велись войны. Большинство из них были потеряны, или знание о них было потеряно. Так, по крайней мере, говорится в сказках.’
‘Я получил известие, что котел находится в Мурии, крепости клана бенотских великанов, - сказал Калид. ‘Я верю, что это надежная информация.’
‘Муриас, - пробормотал Натаир. ‘ Это долгий, долгий путь, чтобы идти с боевым отрядом,даже чтобы плыть на нем. Нам нужен свободный проход через миры между этим и другим.- Он посмотрел на свиток на столе, раскрытый с гирями на каждом конце, провел пальцем линию: "Хелвет, Карнутан, Исильтир, Ардан, Нарвон, Камбрен – все они лежат между этим местом и Муриасом.’
‘С Карнутаном, как ты говоришь, мы разобрались, - сказал Верадис. - А большинство остальных-это те, кому обещана помощь. Конечно, мы можем это использовать.’
‘Да. Очень хорошо, Верадис. Мы поможем этим сферам, сделаем все, чтобы наш голос был услышан теми, кто находится у власти.’ Натаир нахмурился. ‘Но я не люблю полагаться на чужую добрую волю. Как я уже говорил отцу, эти союзы непрочны. Империя была бы более практичной, не так ли?’
‘Да будет воля твоя, - чуть слышно прошептали Ликос и Калидус.
- Почему бы не объявить о себе прямо сейчас?- Спросил Верадис. Он и раньше слышал, как Натаир упоминал империю, но всегда чувствовал себя как-то неловко. Однако теперь, после кампании против Мандроса, видя, как строят свои планы короли изгнанных земель, он начал понимать, что происходит. - Ударьте по своим знаменам и посмотри, кто стоит рядом с вами.’
Натаир усмехнулся. ‘А я-то думал, что ты осторожничаешь.’
Верадис фыркнул. ‘Было.’
