Щит спокойно стоял во время этого процесса, Корбан приучил его к седлу. Но сегодня все будет по-другому. Сегодня Корбан поедет на нем верхом.
‘Тогда вставай, Бан, - сказал Гар, подтягивая подпругу.
Он медленно перекинул ногу через спину Щита, выпрямился и взял поводья у Сайвен. - Он прищелкнул языком.
- Иди, - сказал Гар, крепко дергая Щита за уздечку. Жеребенок с минуту сопротивлялся, сделал шаг вперед, потом еще и еще, пока снова не почувствовал себя комфортно.
Через некоторое время Корбан потерялся в этом ритме, в подъеме и падении, в постоянном движении мускулов под ним. Теперь они шли параллельно гигантской дороге, тонкая струйка дыма отмечала коттедж Брины.
Рядом с ним Гар издал щелкающий звук и перешел на прихрамывающую трусцу, переведя Щит на рысь. - Ты готов?- спросил он Корбана, взглянув на него.
‘Да.’
Гар отпустил Щита, и тот унес Корбана прочь. Сначала нерешительно, но потом с возрастающей уверенностью, когда они обогнули загон, чтобы вернуться к Гару.
‘Ты слышишь это?- Сказал Гар, склонив голову набок.
‘Что . . .? И тут Корбан услышал его: отдаленный грохот. Они оба уставились на гигантскую дорогу.
Медленно показались всадники, широкая колонна заполнила дорогу. Во главе колонны ехали двое мужчин, оба крупные и широкоплечие, черноволосые и бородатые.
Одним из них был Пендатран, его рука с мечом была перевязана окровавленной перевязью.
Это был военный отряд, вернувшийся из Леса Мрака.
Человек, ехавший рядом с боевым вождем Ардана, был поразительно похож, но в его черной бороде не было ни единого седого пятнышка – Далгар, сын Пендатрана. Подойдя ближе, они оба оглянулись, и Пендатран сурово кивнул Гару.
В следующей колонне одиночные воины вели группы лошадей без всадников. Много лошадей без всадников. Корбан увидел Халиона и поднял руку к своему учителю фехтования. Халион улыбнулся в ответ, хотя вид у него был усталый, бледный, на щеке виднелся шрам.
В молчании они наблюдали, как остальная часть отряда прошла мимо, направляясь к извилистой дороге, которая вела обратно в Дан Каррег.
Солнце клонилось к западу, тени удлинялись в Дан-Карреге, когда Корбан вышел из кузницы своего отца и направился к конюшням. Буря шагнула следом за ним.
Ему не терпелось услышать новости о военном отряде Пендатрана, но вчера, когда он вернулся домой, мало что прояснилось, кроме того, что вернулось гораздо меньше воинов, чем уехало. Что еще хуже, его отец весь день держал его занятым в кузнице, к его большому раздражению.
"Сайвен наверняка что-то знает", - подумал он. Работая в конюшне, она узнает все новости первой.
Он потянулся, мышцы болели после дня, проведенного с молотом и наковальней. Резкий морской бриз прорезал затянувшийся жар кузницы, и он потуже натянул плащ, прежде чем показались конюшни.
Сайвен стояла у бочки с водой и оживленно беседовала с Эданой и Ронаном.
Замечательно, подумал Корбан. Иметь шпиона в замке очень полезно.
- О, привет, Бан, - сказала его сестра. Он кивнул ей и улыбнулся Эдане и Ронану. Молодой воин выглядел изможденным, под глазами залегли черные тени.
- Эдана и Ронан рассказывали мне о темном лесе, - тихо сказала Сайвен, оглядываясь через плечо в поисках Гара. На конюха это не произвело бы впечатления, если бы он увидел, что она стоит рядом. - Многие погибли.’
‘Я видел пустые седла. Что случилось?’
‘Нас перехитрили, - мрачно сказал Ронан. - В течение многих ночей мы прокладывали путь через этот лес, и наш отряд разделился на три отряда. Это был простой план-мы все должны были пробиться к центру Леса Мрака, встретиться посередине и поймать Брейта между нами.’
- Он помолчал, вновь переживая плохие воспоминания. - Каким-то образом Брейту удалось обойти нас с фланга. Все было бы гораздо хуже, если бы не Маррок и Халион. Они каким-то образом пронюхали об этом, дали нам шанс натянуть щиты и обнажить клинки до того, как полетят стрелы. Многие погибли. Еще бы – нас прижали – но этот безумец . . .- Он фыркнул и покачал головой. - Этот сумасшедший Коналл бросился на них. Он соскочил с коня, поднял щит и просто побежал, слепой, как мои сапоги, на стену деревьев и разбойников, которые пытались засыпать его стрелами.- Он засмеялся. - Это все, что нам было нужно. Пендатран последовал за ним, затем Далгар; это было похоже на прорыв плотины. Эти разбойники достаточно храбры за деревьями с луком в руках, но они не были так храбры, когда дело касалось железа против железа.’
‘Значит, они с тобой дрались?- спросила Сайвен. - Ну, в смысле, в рукопашную.’
‘О, да, - сказал Ронан, - хотя некоторые сражались сильнее, чем другие. Большинство из них привыкли воровать из трюмов или устраивать засады на превосходящих числом воинов. Но их все равно было больше, чем нас, когда мы с ними сблизились. По крайней мере, до тех пор, пока не появились Гетин и Эвнис, а вскоре и Утан.’
‘О, значит, они сыграли свою роль?- Сказал Корбан.
