- В некотором роде, - проворчал Ронан. - Смотря кого спрашивать. Любой из отряда Эвниса сказал бы вам, что они выиграли битву.- Он фыркнул. - Спроси меня, и я скажу тебе, что они прибыли, когда все уже было кончено. Мы бы сражались дольше, возможно, потеряли бы еще несколько мечей, но результат был бы тот же.’
‘А как же Брейт?- Спросил Корбан, думая о человеке, который принес ему клятву в этой самой крепости. И сохранил ее.
- Брейт? Он был там. Многие хотели отнять у него голову. Пендатран добрался до него первым. Молодой воин огляделся и понизил голос: ‘Только по милости Элиона он все еще с нами, - пробормотал он. - Этот Брейт умеет махать клинком.’
‘А что было потом?- сказала Эдана. ‘Даже отец мне не сказал.’
- Брейт рассек руку Пендатрана, собираясь прикончить его, но на него набросились два брата – Халион и Коналл. Оба замахнулись на Брейта, словно были Кадошимами Азрота.’
‘Не говори так, - пробормотала Эдана. Она сделала знак против зла.
- Это правда, - пожал плечами Ронан. ‘Они так и сделали. Если бы не они, мы бы вернули труп Пендатрана.’
‘Они его убили? Я имею в виду Брейта, - настаивал Корбан.
‘Нет. Некоторые другие присоединились к Брейту, удерживая братьев. Потом Халион сказал мне, что один из них-тот самый разбойник, которого они поймали в Баглуне.’
Корбан взглянул на Сайвен и сглотнул. Почему-то он почувствовал облегчение оттого, что Брейт выжил.
- Во всяком случае, именно тогда приехали Гетин и Эвнис. Драка вышла из-под контроля большинства разбойников, тут же и там. Брейт убежал, несколько человек с ним. Но их было немного. Держу пари, у нас больше не будет от них неприятностей. По крайней мере, на несколько лет – если вообще когда-нибудь.’
- Хорошо, - с чувством сказал Корбан.
‘Ты не пострадал?- Спросил Сайвен.
- Я? Не совсем. Несколько царапин. Это был первый раз, когда я убил человека. Но я не был ранен. Больше, чем я могу сказать о многих.’
Сайвен неуверенно протянула руку и кончиками пальцев коснулась руки Ронана. Он взял ее руку и крепко сжал.
‘Значит, Лес Мрака чист,’ сказал Корбан, хмуро глядя на сестру.
‘Да. Так ясно, как никогда не будет.’
- Эвнис чуть не прыгнул, - неодобрительно заметила Эдана.
- Но почему?- сказала Сайвен.
- Потому что теперь ничто не мешает его племяннице выйти замуж за Утана. Бедная Кайла.’
‘Что случилось с Утаном?- спросил Корбан.
‘О, дело не столько в нем. Это его отец, Овейн. Тьфу.- Она вздрогнула. ‘И это придало Эвнису новые силы в попытках сравняться со мной с Вонном.- Она снова нахмурилась.
‘А когда их выпустят на волю?- Спросила Сайвен.
- Кажется, весной, - сказала Эдана. ‘Сейчас слишком близко к зиме.’
‘До тех пор, пока Брейт снова не заполнит Лес Мрака к весне, - сказал Корбан.
Ронан покачал головой. - Зима и так сурова везде, но жить в этом лесу тяжело . . . Нет. Как я уже сказал, потребуются годы, чтобы восстановить то количество, которые мы уничтожили. Их власть сломлена.’
* * *
Холодный, жгучий дождь хлестал Корбана по лицу. Он опустил голову, поплотнее закутался в плащ и побрел дальше, ворча себе под нос. Воронья Луна-неподходящее время для жизни у Западного моря.
Он только что закончил помогать Брине и направлялся домой, а в голове у него крутились картины горячего хлеба и тушеного мяса. Он ускорил шаг.
В последнее время Брина стала другой – менее резкой, если не сказать приятной. И она давала ему более интересные занятия: готовить припарки, смешивать травы и лекарства, заставляла его использовать информацию, которую она давала ему в течение последнего года.
Буря топталась в траве, примерно в пятидесяти шагах от него, подстраиваясь под его скорость. Он поднял глаза и увидел, что Гаван приближается, а крепость над ним скрыта облаками и дождем.
Улицы деревни были почти пустынны, только люди вокруг спешили к своим очагам, когда он и Буря проходили мимо. Едва он ступил на извилистую дорогу, ведущую к крепости, как сзади раздался знакомый голос:
- Привет, Бан, - сказала Бетан, подходя к нему.
- О, привет’ - сказал он, узнав сестру Дата. ‘Куда это ты собралась?’
- Вернусь туда. Увижу кого-нибудь.- Она кивнула на окутанную облаками крепость над ними. ‘Я помогала в коптильне. Пойдешь со мной?’
Корбан фыркнул и сморщил нос. ‘По-моему, я слишком долго просидел в коптильне, - сказал он с улыбкой, пощипывая нос. ‘Я пойду с тобой, но не слишком далеко.’
Она скорчила ему рожу.
‘С кем ты собираешься встретиться?’
‘Не могу сказать, - ответила она, покраснев.
‘Ого, - сказал Корбан, - звучит интересно. Кто-то ухаживает за тобой?’
- Возможно, - теперь она улыбалась. ‘Это ненадолго, все узнают. Но сначала он должен поговорить со своим отцом.’
- Ну же, Бетан, кто? Я никому не скажу.’
Она только улыбнулась.
Они прошли примерно треть пути до крепости, приближаясь к повороту дороги. Внезапно Буря остановилась, навострив уши. Она смотрела налево, мимо валуна, на густую рощу потрепанного ветром боярышника. Корбан напрягся, ему показалось, что он слышит голоса, хотя ветер и дождь уносили их прочь. Он уставился на рощу, и ему показалось, что он заметил какое-то движение среди деревьев.
