Вскоре все собрались в путь, окруженные десятком воинов в серых плащах. Талл возглавлял колонну, возвышаясь над Алоной и проводником в красном плаще, охотником из Утандуна. Затем они двинулись дальше, по запруженным народом улицам Утандуна, к зеленому холму, и вдруг Сайвен почувствовала, как ее настроение поднимается. Она увидела Корбана, стоящего у моста, перекинутого через реку. Оставалось только улыбнуться ему, а потом они проскакали мимо, перескакивая через мост и поворачивая на запад вдоль берега реки, прежде чем их проводник свернул под деревья Темного Леса.
‘Как ты думаешь, кто это?- Сказала Эдана Сайвен, когда они рысью побежали по пестрой тропинке, солнце рисовало на земле изменчивые узоры, а ветви над головой покачивались на ветру.
- Кто что такое?- сказала Сайвен.
- Таинственная девушка Вонна.’
‘Я не думала, что он способен влюбиться. Он всегда казался слишком высокомерным.’
‘Но вокруг него всегда крутятся женщины, - сказала Эдана.
‘Как мухи, - пробормотала Сайвен.
‘Может, от него дурно пахнет, - предположила Эдана.
Сайвен рассмеялась.
‘Но я никогда не видела, чтобы он интересовался другими женщинами, - продолжала Эдана.
- А я думала, он только на тебя и смотрит.- Сказала Сайвен. ‘Ты ранена?’
‘Не говори глупостей, - резко сказала Эдана. - Я просто ненавижу не знать. Когда мы вернемся домой, нам придется присмотреться к нему повнимательнее.’
- Смотреть на кого?- Сказал Ронан, подъезжая ближе.
- Вонн.’
- Вонн. За что же?’
- Потому что у него есть секрет, - загадочно ответила Эдана.
- Сайвен, - позвала Королева Алона из головы колонны. ‘Приходи. Ехай со мной.’
Сайвен пнула лошадь вперед, Эдана подняла брови.
‘Я видела твоего брата на мосту, - сказала Алона.
‘Я тоже так думал.’
‘Как . . . как он там? После того случая с его волком?’
- Ну, конечно, грустно, - сказала она, не зная, насколько должна быть честной. ‘Я слышу, как он плачет по ночам в своей комнате.- Она пожала плечами. - У них была связь.’
- Какая жалость, - сказала Алона. - Но другого выхода не было. После того, что сделал этот волк.’
‘Они это заслужили’ - отрезала Сайвен. Раф выхватил меч. Я думаю, что они убили бы Корбана и Фаррелла, даже Бетан-Буря спасла их, не поступила бы иначе, чем собака моего отца, но она наказана, а не Раф или Крейн. Бан пошел помогать кому-то, а потом его наказали. Это нечестно’ - сказала она, покраснела и закрыла рот. Все эти мысли приходили ей в голову бесчисленное множество раз, но она никогда не собиралась озвучивать их королеве Ардана.
Талл хмыкнул рядом с ними, и в его глазах промелькнуло что-то вроде одобрения. Королева Алона нахмурилась.
И если бы это был Корбан, который свою руку покалечил, или Фаррелл?- сказала она. ‘Твое суждение субъективно, Сайвен. Нет, это был единственный выход. Волк должен был быть уничтожен. Алона пожала плечами. ‘А кроме этого, разве Корбан был чем-то другим?’
‘Нет . . .- сказала Сайвен. По правде говоря, Корбан менялся во всех отношениях. С тех пор как этот человек ушел – Мейкал – он казался более спокойным, замкнутым. Она хотела поговорить с ним об этом и рассказать ему о том, что подслушала, но каждый раз, когда она пыталась, что-то останавливало ее, будь то обстоятельства или просто чувство. А в другое время он казался прежним Баном, только более уверенным в себе – по крайней мере, когда он учил ее и Дата их оружию. Даже не осознавая этого, Корбан стал их лидером, тем клеем, который держал их всех вместе.
‘Не совсем, - поправилась она. - Он скучает по Буре.- Она пожала плечами. ‘И он скоро отсидит свою Долгую Ночь, пройдет испытание воином. Я думаю, он просто растет.’
Алона медленно и задумчиво кивнула. - Талл, как поживает Корбан на Рябиновом поле?’
- Корбан? Он хорошо поработал, Миледи. Очень хорошо. Хотя он мог бы быть мастером с клинком . . . он нахмурился и больше ничего не сказал.
- Хотя что?- Подсказала Алона.
‘Ничего особенного, - ответил воин. - Его стиль, вот и все. Это совсем другое. Может быть, потому, что Халион-его Мастер.- Здоровяк пожал плечами. - С копьем он справится: не самый лучший, но и не самый худший. С поклоном, ну, скажем так, это не для него.’
- Спасибо, - сказала Алона.
Талл немного помолчал, потом снова заговорил: - У него есть выдержка . . . мужество. Глубокий вид. Я никогда раньше не видел этого так ясно в таком молодом человеке. Он кивнул сам себе и больше ничего не сказал.
Некоторое время они ехали молча, лес наполняли стук копыт, скрип и звон упряжи.
‘Впереди поляна, миледи, - сказал проводник. - Хорошее место, чтобы дать отдых лошадям и остановиться выпить.’
Они вывалились на поляну, и солнечный свет внезапно ослепил их. Сайвен по-прежнему шла во главе колонны, а Алона, Талл и их проводник рысью направились к центру поляны. Остальные-Эдана, Ронан, остальные воины-встали по обе стороны от королевы, некоторые спешились.
Сайвен подняла голову, моргая, и прикрыла глаза от яркого солнца. Пение птиц заполнило поляну, пчелы лениво жужжали вокруг зарослей подснежника и красного кампиона.
И тут ударила первая стрела.
