Они оставались так некоторое время, Буря жадно ела, ломая кости между ее мощными челюстями, чтобы добраться до мозга костей, а Корбан и Гар просто наблюдали за ней.
Внезапно Буря напряглась, вскинув голову и глядя поверх ручья. Из леса слабо донесся звук: крик? Кричат? отдаленный лязг железа.
- Пойдем, Бан, - сказал Гар, переплывая ручей.
Сначала они продирались сквозь густую растительность, тернии цеплялись за их одежду, потом они наткнулись на широкую тропу. В одном направлении они увидели одинокого всадника, который, покачиваясь в седле, скрылся за поворотом. Корбану показалось, что на нем серый плащ. В другом направлении, теперь гораздо ближе, был шум, который привлек их внимание. Вне всякого сомнения, это был шум битвы. По дорожке поплыли крики, железо стучало о железо.
‘Прочь с этой тропы, - сказал Гар, проскальзывая за дерево. Корбан последовал за ним, Буря-рядом с ним, ее шерсть встала дыбом. Гар медленно пробирался через лес, Корбан и Буря следовали за ним, двигаясь параллельно тропе.
Шум впереди прекратился, тишина сменилась тяжелым, гнетущим ощущением. Тем не менее они шли вперед, Корбан старался ступать легко, и каждая веточка, хрустевшая под ногами, заставляла его вздрагивать.
Затем они вышли на открытую поляну, откуда струился солнечный свет. Тела валялись на Земле, люди, лошади-все замерло, кровь пропитала их, траву. Вороны взлетели вверх, когда они вошли на поляну, протестующе крича. Один остался сидеть на боку лошади, с его клюва капала красная вода. В густых облаках жужжали мухи.
Тут и там среди павших попадались люди в красных плащах, но большинство мертвых были одеты в серые одежды Ардана.
- Наконец-то, - сказал Верадис, придерживая лошадь и заслоняя глаза от солнца. Он сидел на лошади во главе длинной, широкой колонны всадников, Калид и Алкион-по обе стороны от него.
- Не терпится пролить еще больше крови гигантов?- Сказал Калидус, слабо улыбаясь.
‘Нет, - пробормотала Верадис, взглянув на Алкиона. ‘Просто хорошо, когда путешествие подходит к концу, вот и все.- Он нахмурился. - Ну, одна часть пути.’
Перевалы в горах Агулласа открылись рано, и Верадис повел свой отряд через горы в Хельвет почти сразу же, как только до него дошла весть о ранней оттепели. В конце концов, он готовился всю зиму, так что он и его отряд были более чем готовы. Он вел на север около пятисот воинов Тенебраля, и с ними ехала еще половина Джехара. Их вел Акар, первый воин, которого он встретил в скрытой долине. Верадис почувствовал гордость, оглядывая колонну: это был отряд, подобного которому еще никто не видел.
Они путешествовали почти целую луну, почти двести лиг после Джеролина, и вот уже близился конец: Халстат, где им предстояло присоединиться к королям Хелвета и Исилтира в их стремлении раз и навсегда сломить силу хуннских великанов.
Хелвет оказался страной Великих озер на юге, уступив место лесу и долине, когда они двинулись дальше на север. Теперь они ехали по бескрайней равнине, плоской, насколько хватало глаз, во всех направлениях, кроме севера, где возвышались высокие и зубчатые горы Барг. Их целью был Халстат, шахтерский городок, разбогатевший на соли и железе с гор.
Верадис прищелкнул языком, коснулся пятками ребер своего коня и направился к далекому городу, колонна воинов, шатаясь, двигалась за ним.
‘Мы не первые, кто прибыл сюда, - сказал Алкион, когда они подошли ближе. Перед городом стояли десятки палаток, две большие группы стояли по обе стороны широкой дороги, проходившей через центр города. Слева от дороги развевалось на сильном ветру знамя Исильтира, справа-черно-золотое Знамя Хелвета.
‘Похоже, мы последние, - добавил Калид.
‘Наше путешествие было самым долгим, - сказал Верадис, как бы оправдываясь. Хотя он и был взволнован тем, что наконец-то покинул Джеролин и действительно что-то делает, но в то же время чувствовал давление на себя. - В Тарбеше, - скомандовал Натаир. Поход в Исильтир Перитус возглавлял. На этот раз он был боевым вождем этого отряда, и жизнь его воинов зависела от его решений. Он остро ощущал тяжесть этой ответственности. И присутствие Калида ощущалось как своего рода сторожевой пес, хотя он знал, что Натаир послал Вин Талуна не по этой причине. Они снова будут сражаться с великанами, вероятно, с Элементалями среди них, так что присутствие Калида и Алкиона будет очень полезно.
Когда они приблизились, с городской стены зазвучали рога, и вскоре навстречу им выехала небольшая компания.
- Выпей вина, парень, - сказал Брастер, поднося кувшин к самому носу Верадиса. ‘Вы проделали долгий путь. Садись, садись. Хотя будьте осторожны, эти стулья твердые, как старые кости, и ваша задница, должно быть, уже достаточно болит.’
Верадис невольно усмехнулся, принимая кувшин из рук рыжеволосого короля Хелвета.
