Раздался еще один залп стрел, еще больше лошадей закричало. Затем со всех сторон из-за деревьев хлынули люди в красных плащах, одна шеренга загораживала тропу, по которой они ехали, другая загораживала выход на дальней стороне поляны, еще больше сбившись в кучку серых в центре поляны.
Двое из тех, кто все еще сидел верхом, бросились к выходу. Один из них тут же упал, ноги его лошади были выбиты из-под него, но другой проломился, хотя он покачнулся в седле, когда его лошадь ускакала прочь. Стрелы полетели вслед за ним, и Сайвен не видел, нашли они свою цель или нет.
Разрыв в линии мгновенно сократился.
- Бесполезно, - прокричал Талл, перекрывая шум, стоя рядом с лошадью Алоны и держа перед ней свой щит. ‘Сюда, - сказал он, подтягивая королеву к краю поляны, между двумя выходами.
Группа нападавших внезапно врезалась в них, некоторые с копьями. - Взревел Талл, рубанул древко, которое пробило брешь в щитах и вонзилось в брюхо лошади Алоны. Он схватил Алону за талию, когда лошадь встала на дыбы и упала навзничь. Он осторожно опустил Королеву на землю и бросился на нападавших. Через несколько мгновений двое упали, один из них был разбит щитом Талла с железной грудью, а другой схватился за зияющую рану в животе.
Теперь все лошади были повержены, Талл и полдюжины других окружили женщин, отступая от своих врагов. Сайвен поискала глазами Ронана и почувствовала прилив облегчения, когда увидела, что он держит щит перед Эданой. Она подавила желание протянуть руку и дотронуться до него. За спиной Ронана стояли мрачные, рычащие мужчины, окружая плотно прижатые тела тех, кто пытался защитить ее. Люди врезались в них. Железо ударилось о Железо, и она услышала треск костей, глухой удар железа, рассекающего плоть, и крики людей,но их маленький круг все еще держался. Он отступил назад, оставив горстку нападавших неподвижно лежать на взъерошенной траве.
- Я хочу, чтобы женщины были живы!- Сайвен услышала чей-то крик. Вглядываясь сквозь стену своих защитников, она увидела по меньшей мере дюжину мужчин вокруг их немногочисленных собратьев. Затем нападавшие в красных плащах снова двинулись на них.
Снова раздался короткий, яростный бой, и Талл в середине его проревел боевой клич. Внезапно Сайвен вспомнила о своих ножах, вытащила один из них из – за пояса и швырнула в лицо человека в красном плаще-он упал навзничь, схватившись за горло.
Потом они оказались на краю поляны, за спиной у них росло большое дерево.
Талл и еще четверо воинов в сером все еще стояли, один из них-Ронан. Королева Алона, Эдана и Сайвен сгрудились позади них. Она пересчитала ножи на поясе. Еще три.
Нападавшие отступили, но загнали их в угол. Они превосходили числом людей Ардана, но никто из них не стремился броситься в атаку первым. Другие все еще маячили у выхода из поляны, преграждая путь к отступлению.
‘Мы не можем повернуться и убежать, - пробормотал Талл, оглядываясь через плечо на лес. ‘Как только мы окажемся среди деревьев, они набросятся нам на спину.- Он сделал короткую паузу, размышляя.
- Ладно, слушай внимательно, у нас есть всего несколько минут, пока они отдышатся, соберутся с духом. Вот так все и будет, - сказал он, пристально глядя на Алону. - Ронан, Изед, когда я кивну, ты поведешь девочек в лес. Изед, ты-авангард, Ронан-арьергард. Оба воина хмыкнули.
‘Я, Олвин и Тарен здесь, мы собираемся выиграть для вас немного времени.’
- Нет, Талл . . .- Выпалила Алона.
‘Это единственный выход. Иначе они тебя заберут, - сказал он. - А остальные все равно будут мертвы.- Он протянул руку и накрыл ее ладонь своей. ‘Если ты убежишь, останешься жива, тогда наши смерти будут стоить того.’
Они посмотрели друг на друга, потом Алона кивнула.
- Хорошо, - серьезно сказал Талл. ‘Ты могла бы бросить еще один из этих ножей, засунутых за пояс, девочка, - сказал он Сайвин. - Со мной, ребята.’
А потом он исчез.
Он бросился вперед, на этот раз без грохочущего боевого клича, враг казался почти невнимательным. Спешка была последним, чего они ожидали. Тарен и Олвин, оба такие же старые воины, как и Талл, последовали за первым мечом Ардана. Они врезались в нападавших, размахивая мечами и щитами, сбивая людей на землю.
‘А теперь быстро, - прошипел Ронан, дергая Сайвен за плащ.
Она вытащила из-за пояса еще один нож и метнула его в человека, готового ударить Талла подколенным сухожилием. Человек взвыл, отшатнулся назад, пытаясь дотянуться до лезвия, вонзившегося ему в спину.
Ронан схватил ее за руку и крепко сжал. - Пожалуйста, пойдем, - взмолился он, одним глазом глядя на Талла. Она поняла, что он плачет. Она кивнула, и они бросились к деревьям, ветви хлестали их по лицу, следуя за плащом Эданы в сумерках. Сайвен оглянулась через плечо, услышала, как Талл прорычал свой вызов, заметила вспышку красных плащей в центре поляны, и больше ничего не увидела.
Кэмлин не мог поверить своим глазам. Маньяк со стрелой в ноге бросился на них через поляну.
