‘Но знай, - сказал Ромар. ‘Когда все это закончится, я потребую расследования того, что произошло в Карнутане, – вы не можете легкомысленно относиться к жизни короля. Моя поддержка вашего союза будет приостановлена до тех пор, пока я не буду удовлетворен. Если я буду удовлетворен.’
Калид нахмурился.
‘Что мы знаем об этом враге? Вы знаете их количество?- Спросил Верадис, с облегчением отойдя от темы Мандроса. Ему не нравились вопросы Ромара, его обвинения. А слова вернулись к нему. - Силы собираются – все будут сражаться либо за Яркую звезду, либо за Черное Солнце. Вопрос в том, кто будет сражаться за меня, а кто против меня? Не доверять никому.- Верадис подозрительно посмотрел на Ромара.
‘Конечно, нет, - ответил Брастер.
‘Их число, когда они совершают набеги, увеличивается, - сказал Вандил. - Раньше это были десятки или двадцатки. Их последний набег на границу Исильтира был силен в сорок или пятьдесят раз. И у них были змеи.’
- Змеи?- Сказала Верадис. Сначала дрейги, теперь змеи . . .
- Да, змеи. И они к чему-то готовятся. Для Бога-Войны.’
Верадис почувствовал, как Калидус заерзал рядом с ним. Он пристально посмотрел на Вандила. ‘Вы говорите с большой уверенностью. Как же так?’
‘Мы взяли одного пленника во время их последнего набега. Ему задали вопрос, сказали, что налет был совершен с целью кражи железа. Ковать оружие для Бога-Войны.’
‘Могу я поговорить с этим пленником?- Спросил Калидус.
‘Нет. Он разорвал свои цепи, покончил с собой.- Он пожал плечами.
‘В таком случае успех нашей атаки крайне важен, - сказал Калид. - Они должны быть разбиты до того, как полностью подготовятся, до того, как двинутся на вас.’
‘Именно так я и думаю, - проворчал Брастер.
‘Мы знаем или слышали слухи,-продолжал Вандил, - что они живут к северо-востоку отсюда, в местечке под названием Халдис.’
‘Наша проблема, - сказал Брастер, - как заставить их встретиться с нами лицом к лицу, сразиться с нами. Вряд ли они просто выйдут из леса Форн, чтобы дать бой. У нас здесь сосредоточена огромная сила. Мы подумывали о том, чтобы просто ударить в лес, но нет никакой гарантии, что они столкнутся с нами, и, ну, это большой лес.’
‘Я могу отвести тебя к ним’ - внезапно произнес Алкион, и его голос, как скрежет камня по камню, заставил всех вздрогнуть.
‘Что . . .?- Сказал Ромар. - Просто провести нас прямо к ним? И что заставит их стоять и сражаться, не даст им исчезнуть в лесу?’
- Слухи о Халдисе, которые ты слышал, правдивы. Это их жилище. Я могу отвезти тебя туда.’
‘А разве они не спрячутся от такой большой силы, как наша?- Спросил Вандил, подавшись вперед в своем кресле.
‘Нет. Халдис-не одна из их крепостей, как Таур или Бурна. Это их могильник. Для них это святое место, священное. Они не потерпят, чтобы ты ступил туда, – они будут защищать его. Каждый последний один из них.’
Все молча уставились на Алкиона. Затем Брастер снова стукнул кулаком по столу. - Ха! - крикнул он. ‘У тебя есть полезные друзья, парень.- Он просиял, глядя на Верадиса. - Необычно, но полезно.’
Солнце припекало лицо Верадиса, в воздухе стоял сладкий и тяжелый запах сосны, когда они ехали по широкой тропе, петляющей между горами.
Отряд Верадиса держал арьергард, воинов Хелвета и Исильтира было так много, что он не мог видеть переднюю часть их длинной колонны, которая вместе с его людьми должна была насчитывать около четырех тысяч человек.
Как обычно, Калид ехал рядом с Верадисом, а Алкион шагал рядом с ними.
- Алкион, ты уверен, что сможешь привести нас к Халдису?- Спросила Верадис великана.
‘Да.’
- Но ведь курганцы жили на юге и востоке, не так ли? Вы когда-нибудь бывали здесь раньше?’
‘Я был здесь, хотя ты прав, мой клан жил далеко от этих земель. Я видел Халдис. Даже если бы я этого не сделал, сила земли помогла бы мне найти его.’
‘Ах.- Верадис больше ничего не сказал. Он все еще чувствовал себя неуютно, когда упоминались способности Алкиона или Калида.
Тем не менее, эти способности хорошо служили ему и раньше, и, скорее всего, будут служить снова. И Натаир был непреклонен в том, чтобы Алкион сопровождал его.
‘Он будет нужен тебе больше, чем мне, - сказал Натаир. - В Ардане нет великанов.’
"Он бы уже отплыл", - подумал Верадис. Когда Верадис покидал Джеролин, Ликос сказал, что между Тенебралом и Арданом почти безопасно плавать по морям, а это было больше Луны назад. Возможно, Натаир уже прибыл в Дан-Каррег.
Он почувствовал, как в животе у него шевельнулась тревога. Он был рад и польщен тем, что возглавляет отряд в этой кампании, но всегда испытывал тревогу, когда не охранял самого Натаира. И все же Раука будет с ним, и Сумур, повелитель Джехаров, с несколькими десятками своих воинов. Они должны быть в состоянии держать Натаира в безопасности между ними.
Стук копыт привлек его внимание. К нему направлялись два всадника-один постарше, с проседью в некогда черных волосах, другой помоложе, с копной непослушных рыжих волос, выбивающихся из-под железного шлема. Верадис вдруг узнал их и улыбнулся.
- Маквин, Кастелл, - позвал он. - Хорошо встретились.’
