Улыбка Брины исчезла. ‘Это плохо’ - сказала целительница и пожала плечами. ‘Возможно. Если бы мы вернулись в мой коттедж, у меня было бы больше надежды. Поживем-увидим. Но я рада, что ты все еще на ногах. Похоже, у тебя развивается особый талант находиться не в том месте и не в то время.’
Корбан скорчил гримасу и ввел ее в курс событий.
- Рин, а?- Размышляла Брина, когда он закончил. ‘Ну, я думаю, здесь бросают не одну кость.’
‘Что ты имеешь в виду?’
‘Когда мы уходили-в спешке, могу вам сказать, - в Утандуне что-то происходило. Много трубили в рог. А потом за нами погнались. Конечно, Пендатран возглавлял отряд, который отбивался от них, но я подозреваю, что они придут снова, когда король Овейн соберет больше воинов.’
- Нам помог Краф, - неожиданно сказал Корбан.
Брина улыбнулась и почесала ворону шею. - Иногда он может быть полезен.’
С этими словами они погрузились в молчание и поскакали в ночь.
Позже, гораздо позже, Корбан увидел впереди булавочные уколы-факелы – они догнали остальную свиту Бренина. Гвенит заплакала, увидев Корбана и Сайвен, и обняла их почти так же крепко, как Таннон.
Затем дикий крик пронзил ночь. Корбан посмотрел на колонну и увидел Брину, склонившуюся над носилками Алоны, а король Бренин баюкал свою жену. Эдана снова держала мать за руку, погруженная в горе и рыдания.
Алона была мертва.
Обратный путь в Ардан сильно отличался от пути в Утандун, чувство страха и напряжения охватило их всех.
Больше никаких нападений со стороны Овейна на дороге не было, и через день они выехали из леса мрака и увидели круг из стоячих камней гигантов, а вдалеке-стены Бадуна.
Бренин собрал здесь совет. Гетин настаивал на примирении с королем Овейном, все еще надеясь, что Кайлу и его сына Утана удастся спасти. Бренин и Пендатран были больше заинтересованы в Королеве Рин, но согласились, что Овейн будет лучше союзником, чем врагом, поэтому Бренин написал свиток королю Нарвона, подробно описав смерть Алоны и роль Рин в этом, а затем гонец был отправлен обратно по гигантской дороге, в Лес Мрака.
‘Начинайте собираться на войну, - приказал Бренин Гетину на прощание. - Независимо от того, будет война или мир с Овейном, я пойду на Рин. Скоро.- Потом они отправились в Дан-Каррег.
Весна пришла с рождением Луны, и повсюду была видна новая жизнь, резко контрастирующая с мрачным настроением процессии.
Корбан был утомлен и опечален, когда Двн Каррег появился в поле зрения, высоко на холме, с Гаваном, уютно устроившимся у его подножия. Приветственные возгласы жителей деревни быстро сменились трауром, когда распространилась весть о смерти Алоны. Корбан увидел в толпе Дата, мрачно кивнул ему и заметил, что его глаза следят за Бурей.
О возвращении волка не было сказано ни слова; мысли каждого были заняты более важными делами, но теперь, когда они вернулись в Дан-Каррег, Корбан ожидал, что они расплатятся. Раф и Хельфах, по крайней мере, не оставят это дело без внимания. Корбан надеялся, что участия Бури в поисках пленников будет достаточно, чтобы позволить ей вернуться в крепость, хотя с мрачным настроением Бренина ни в чем нельзя было быть уверенным.
"Я больше не отдам ее", - подумал он. С тяжелым сердцем он вернулся в стены Дан-Каррега.
Корбан нырнул под взмах тренировочного меча Гара, развернулся на каблуках и отскочил в сторону, одновременно нанося ответный удар. Гар легко отразил его, продолжая атаку. Корбан парировал один, два, три, четыре удара, Каждый из которых дрожал в его руке, затем он поскользнулся на сене, и острие оружия Гара оказалось у его горла.
Он хотел что-то сказать, спросить, почему Гар так сильно давит на него, но у него не хватало дыхания, чтобы произнести хоть слово. Он вытер пот с глаз, подошел к бочке с водой и сунул в нее всю голову, разбрызгивая воду, когда отпрянул.
Он прислонился к стволу и некоторое время смотрел на Гара. Конюх убирал их тренировочные клинки в старый ящик под грудой упряжи и галсов. Он изменился с тех пор, как они вернулись из Леса Мрака, стал менее сдержанным, более целеустремленным, словно в нем что-то проснулось.
Корбан моргнул, думая о Темном Лесе. Всего два десятка ночей назад он полз вдоль берега ручья. Он посмотрел на свою руку, вспомнил ощущение горячей крови, льющейся по ней, и вздрогнул.
‘Ты в порядке?- Спросил Гар, подходя к бочонку и отхлебывая из ковша.
- Да, - пробормотал Корбан. - Просто вспоминаю. "Лес Мрака".’
Гар медленно кивнул. – Это то, что человек никогда не забывает-в первый раз, когда он берет чужую жизнь в бою.’
‘Я все еще вижу его лицо, - сказал Корбан. - Иногда я даже чувствую его запах.’
‘Да, - сказал Гар. - Память исчезнет, но никогда не покинет тебя – и не должна ... не полностью. Это не так уж и мало-отнять жизнь.- Он вздохнул. - Ты молодец, Бан. Я гордился тобой.’
Корбан моргнул и покраснел. Он никогда не слышал, чтобы Гар говорил так.
Конюх смерил Корбана долгим оценивающим взглядом. ‘Ты уже не тот парень, который потерял свой тренировочный меч на весенней ярмарке.’
