Корбан не мог встретиться взглядом с Гаром. ‘Здесь я чувствую то же самое, - сказал он, постукивая себя по груди. ‘Мне было страшно в Лесу Мрака. Напуган был. Все произошло так быстро. Я не был храбрым. Он пытался убить меня, что еще я мог сделать?’
‘А что еще ты можешь сделать? Множество. Позвольте мне сказать тебе, что каждый человек в этом лагере испытывал тот же страх, что и ты. Я, конечно, знал. И храбрец, и трус чувствуют одно и то же. Единственное различие между ними состоит в том, что храбрец смотрит в лицо своему страху, а не бежит.- Он уставился на Корбана так пристально, как никогда раньше.
‘Ты мог бы убежать, но не сделал этого. Ты мог бы спрятаться у ручья, но не сделал этого. Ты встал и сделал то, что должен был сделать. Вот и вся храбрость. Я больше ни о чем не прошу и ничего не жду.- Он почти улыбнулся. ‘Ты хорошо справился, Бан, очень хорошо. И, самое главное, ты живой, чтобы рассказать эту историю.’
‘Я рад этому, - криво усмехнулся Корбан. - Скажи мне, когда мы были у ручья, я хотел вытащить меч, но ты остановил меня. Почему?’
‘Ах. Обнаженный меч-самый привычный звук в мире для любого воина. Если бы какой-нибудь звук и выдал нас, то только он.’
Это имело смысл. Корбан попрощался с конюхом и вышел, чтобы прервать свой пост перед тем, как отправиться на Рябиновое поле. ‘Твоя нога казалась намного лучше,-крикнул он через плечо, - когда ты бежал лигу через Лес Мрака, сражаясь с красными плащами в конце его.’
Гар пристально посмотрел на него. ‘Он приходит и уходит’ - сказал конюший с каменным лицом и подмигнул ему.
Рябиновое поле было таким густым, каким Корбан никогда не видел его раньше, воины стекались сюда со всего Ардана. Как только они вернулись в Дан-Каррег, о том, что произошло в Нарвоне, разнесся слух, и вскоре начали прибывать воины, от одного до двух, а потом и по тридцать-сорок человек. Все знали, что король Бренин готовится к войне, хотя многое еще оставалось неясным. Как только Далгар прибудет из Дан-Мена, приведя с собой самый большой отряд воинов из-за пределов Дан-Каррега и Бадуна, большая часть сил Ардана будет собрана. Затем, как предполагалось, они отправятся в Камбрен, чтобы отомстить Рин за смерть Алоны. Из Нарвона пока не было никаких вестей, а гонец, которого прислал Бренин, все еще не вернулся. Ходили слухи, что Овейн мертв, убит Рин, что Утан мертв, что Рин вторглась в пределы Нарвона. Корбан покачал головой. "Оставь все это Бренину", - подумал он, направляясь к оружейной стойке.
Буря шла рядом с ним, многие головы поворачивались, чтобы посмотреть на нее, пока они шли через поле. О ее возвращении еще ничего не было сказано, но у Бренина были другие мысли. Впрочем, оно придет. Корбан уже слышал шепотки Рафа и Хельфаха.
Он подошел к оружейной стойке, выбрал потрепанный тренировочный меч и щит и огляделся в поисках Халиона. Он поднял деревянный меч. Теперь уже недолго, подумал он про себя.
До его именин оставалось чуть больше десяти вечеров. Он почувствовал, как в животе у него затрепетали нервы. Его испытание воином. Его Долгая Ночь. Таннон заставил его работать в кузнице над своим мечом, сначала обсуждая детали: длину, вес, рукоять, затем началась более тяжелая работа-выплавка и ковка, чеканка и охлаждение. Теперь он была почти закончен. Последние два дня Таннон запрещал ему приближаться к кузнице, желая сам внести в него последние штрихи. Таннон поручил Корбану и другой проект. Его отец хотел новое оружие и делал боевой молот, похожий на тот, что висел у них на кухне, но поменьше. Это тоже было почти закончено.
‘Сюда, парень’ - позвал Халион, поднимая руку, чтобы Корбан мог его видеть. Они прошли сквозь толпу в ту часть поля, где было достаточно места для них. Краем глаза Корбан заметил Дата, упражнявшегося в стрельбе из лука, Тарбена позади него, Маррока и Кэмлина сбоку, наблюдавших за происходящим. Лесник просто остался, похоже, даже подружился с Марроком.
Буря со вздохом плюхнулась на землю, ее хвост подергивался, медные глаза смотрели на Халиона, направившего свой тренировочный меч на Корбана.
‘Тогда пошли, - сказал Халион, взглянув на Бурю. ‘Я рад, что она узнала разницу между практикой и настоящим делом, - сказал он, затем начал проводить Корбана через его формы, сражаясь, как Гар, с силой и интенсивностью, которые отсутствовали до Темного Леса.
Они были уже на полпути к высокому Солнцу, когда перешли к копейной работе, и Халион одобрительно хмыкнул, глядя на твердые удары и блоки Корбана.
‘Теперь уже недолго, - сказал ему Корбан, когда они остановились передохнуть.
- До каких пор?’
- Мое Испытание воина, Долгая Ночь.’
- Да, - кивнул Халион. ‘Ты чувствуешь, что готов?’
‘Не знаю, - ответил Корбан. - Думаю, что да. Я надеюсь, что это так.- Он скорчил кислую гримасу. ‘А ты как думаешь?’
- Я думаю, ты готов. Вот почему я попросил перенести твою долгую ночь вперед.’
- Что?- Корбан был ошеломлен. - Но почему?’
