Они поднялись по лестнице в круглую комнату, где двое мужчин склонились над большим пергаментом. Затем Ламар, Лорд Рипы, поднял голову. Даже сгорбившись от старости, он был крупным мужчиной. Однако возраст взял свое, и Верадис не замечала этого раньше. Кожа на его лице была как бумага, местами свисала, как расплавленный воск, и, хотя он все еще был широк в плечах, его запястья и кисти выглядели хрупкими и костлявыми, почти хрупкими. Его глаза все еще были яркими, острыми, как у ястреба, такими, какими он их помнил.
Рядом с ним стоял худощавый мужчина, гораздо моложе, с бледным лицом и темными сальными волосами, свисавшими клочьями. Эктор, его брат. Он смотрел, как Верадис и Натаир входят в комнату, как ребенок изучает насекомых, пойманных в банку.
Верадис на мгновение застыл, испуганный взглядом отца, затем подошел и опустился на одно колено.
- Господин, - сказал он.
- Встань, - прогремел Ламар своим низким голосом. Это, по крайней мере, еще не было разрушено временем.
‘Мой принц, - сказал стареющий лорд.
- Лорд Ламар, - ответил Натаир, - мой отец шлет вам привет и еще кое-что. Он велел мне сообщить вам о последних событиях в Джеролине. О совете, о его выводах. Он перевел взгляд с Ламара на Эктора, который, не мигая, ответил ему тем же и отвесил жесткий поклон.
Звук тяжелых шагов доносился из-за двери, становясь все громче. Внезапно дверь распахнулась, почти полностью заполненная фигурой огромного мужчины, который ворвался в комнату и заключил Верадиса в объятия.
- Поставь – меня-на-Землю-Крелис’ - прохрипел Верадис, и кости у него за спиной щелкнули.
‘Я тоже рад тебя видеть’ - усмехнулся Крелис, оглядывая Верадиса с ног до головы.
- Послушай, отец, мой младший брат изменился. Тебе сломали нос-и это хорошо.- Он провел пальцем по его разбитому носу. ‘Я слышал о тебе разные истории: о битве гигантов? Являются ли они истинными?’
‘Да, - пробормотал Верадис, бросив взгляд на отца.
‘Более того, - сказал Натаир. - Он прыгнул сквозь стену огня, в одиночку сражался с великаном, чтобы спасти меня, и последовал за мной туда, куда никто другой не осмеливался.’
Крелис снова заключила его в объятия.
‘Я так и знал, братишка. Ты-лучший из нас. Предназначенный для великих свершений.- Он отпустил Верадиса, широкая улыбка раздвинула его черную бороду, глаза наполнились слезами. До сих пор не может расти, хотя борода стоит выеденного яйца,.- Он подмигнул, дергая за растрепанные бакенбарды, которые Верадис отрастил за время путешествия на юг.
- Хватит твоих глупостей, Крелис, - сказал Ламар. - принц Натаир привез нам новости из Джеролина. Но пойдем, Натаир, если ты не принес вестей о вторжении, а мне нужно собрать свой отряд сейчас, я прошу тебя отдохнуть, смыть пыль твоего путешествия. Поешь с нами сегодня вечером, а потом расскажи нам о своих новостях.’
‘Это я с удовольствием сделаю.’
- Хорошо, значит, решено. Альбен проводит вас в ваши комнаты.’
Верадис повернулась, чтобы последовать за Натаиром, но остановился. ‘Должен ли я ждать твоего зова, господин?’
Ламар нахмурился. - Может быть, завтра.’
Верадис резко кивнул, скрывая обиду, и последовал за удаляющимися шагами Натаира вниз по лестнице башни.
Остаток дня прошел быстро, и все было хорошо с лошадьми и людьми, так что Верадис и Альбен взяли бурдюк вина, несколько глиняных чаш и сели на ступеньках в зал, греясь на жарком солнце.
‘Джеролин был добр к тебе, маленький ястреб, - сказал Альбен. Он называл Верадиса так всегда, сколько себя помнил. Альбен был его Мастером Меча, как и для всех детей Ламара, обучая его с тех пор, когда он был всего лишь на уровне пояса воина. Верадис отхлебнул из своей чашки, глядя на крепостные стены.
‘Ты оставил непроверенного воина, а вернулся вождем, это ясно.’
Верадис фыркнул. - Это Натаир-наш предводитель. Мы последуем за ним куда угодно. Он великий человек.’
‘Да, я уверен, что это правда, но это не меняет того, что я вижу. И слова Натаира, только сейчас . . .’
‘Да.’
- Ты приносишь почести нам, Верадис, на Рипу. Я горжусь тобой.’
Верадис снова фыркнул. ‘А как же мой отец? Он не казался таким гордым.’
- Оглянись вокруг, твой отец-повелитель всего, что ты видишь. У него много забот.’
‘Да, конечно, но он все еще мой отец. Верадис покачал головой. ‘Я не ожидал бы так многого, тогда не был бы так разочарован.’
‘Ты знаешь, как ты напоминаешь ему свою мать, - сказал Альбен. ‘Из всех твоих братьев ты больше всего похож на нее.’
‘И я убил ее, - прошептала Верадис. ‘Вот почему он не может смотреть на меня.’
- Альбен фыркнул. - Ламар любил твою мать. Свирепо. Когда ты любишь так сильно, напоминания могут быть болезненными. Это не значит, что он не любит тебя.’
Верадис фыркнул.
- Я помню, когда ты был ребенком, ростом не выше моего колена. Ты всегда был тихим, задумчивым.’
‘Ты путаешь меня с Эктором.’
Альбен отпил из своей чашки. ‘Нет. Думаю, что нет. Помнишь, как ты следовал за Крелисом во время одной из его тайных вылазок в лес? Он даже не знал, что ты здесь, пока не сунул ногу в лисью нору и не сломал лодыжку.’
- Кое-что, но не слишком ясно, по правде говоря.’
