— Мне нужен мой посох, — объявила она.
Все посмотрели туда, где посох, словно тонкий мостик, лежал на двух высоких обточенных водой сталагмитах. Люматикс снял с него лапу, но близость когтей все равно не внушала доверия.
— Я на эти колонны влезть не смогу, — пробормотал Арси.
— А я смогу, — тихо ответил Сэм и легкой тенью заскользил по логову.
— Он настоящий псих, этот парень, — сообщил Арси Кайлане, тыча большим пальцем в сторону Сэма. — Совсем спятил.
Сэм понятия не имел, долго ли дракон будет спать от его зелья, но надеялся, что не меньше четверти часа. Неслышно подбежав к ближайшему сталагмиту, он потер ладони и начал карабкаться вверх.
Поверхность была скользкой, но Сэм упорно двигался вверх, и вскоре его пальцы коснулись дубового посоха. Он взял его — ладонь слегка закололо — и стремительно вернулся назад. Кайлана встретила его на полпути — и на лице ее можно было угадать тень благодарной улыбки. Сэм с поклоном вручил ей посох и собирался уже сказать что-нибудь любезное и остроумное, но тут шум у входа в туннель вернул его к реальности.
Черная Метка и Робин едва успели отскочить от огненного шара, который с грохотом лопнул внутри пещеры. Следом за ним из щели, размахивая мечами и вопя во всю глотку, выскочили Белые Тигры. От такого шума проснулся бы и мертвец. Люматикс поднял голову и обвел логово мутным взглядом. Зрачки у него были расширены от действия Сэмовой смеси. Он взревел — и этот рев был таким басовитым, что изумил всех, включая самого дракона.
— Бегите! — крикнула Кайлана, толкая Сэма к скальному выступу. — У него в углу дыра для отбросов!
Они побежали, но события развивались слишком стремительно.
Вокруг них засвистели стрелы, и еще один огненный шар взорвался так близко от Робина, что опалил ему хвост. А дракон уже втягивал воздух, чтобы выпустить самую яростную и мощную струю пламени за всю свою жизнь.
«Не успеем! — подумала Кайлана на бегу. — Нет времени!» Теплое дерево посоха послало ей напоминание о мощном заклинании, переданном ему мудростью погибших друидов.
Но, может быть, они у нее все-таки есть! Кайлана сорвала с пояса высохший и помятый венок, который сплел для нее Сэм. Призвав силу, она бросила цветы в воздух, и светящиеся нити секунд переплелись, словно их стебельки… По посоху побежали потоки магической энергии… Кайлана мысленно ухватила реальность и повернула ее…
Магия друидов представляла собой очищенную от всего лишнего магию самой природы, и посох Кайланы был ее квинтэссенцией. Она могла управлять воздухом, огнем, водой и землей, могла помогать жизни расцветать или увядать. Ее волшебство было способно призвать солнце во время дождя или сделать так, чтобы лето пришло зимой — правда, на ограниченной территории… А сейчас ей удалось овладеть одним из самых сложных элементов природы — временем.
Стрелы замерли на лету, крики героев перешли в невнятный глухой рокот. Огромный алый клубок медленно выполз из глотки дракона, и злодеи легко от него увернулись. Молния, выпущенная Тесубаром, летела на Черную Метку чуть-чуть быстрее, но рыцарь пригнулся — и она ударила в стену, рассыпав тягучие искры. Единственным не изменившимся звуком в пещере был только стремительный топот их ног. А потом перед ними оказалась дыра, и они по очереди нырнули в нее — за мгновение до того, как едва ползущее, но тем не менее смертоносное пламя дракона ударило в кромку. Летя по скользкому и не слишком чистому туннелю, злодеи услышали, как рев дракона внезапно снова зазвучал на нормальной скорости, и их догнала волна почти нестерпимого жара. Наверху затрещали и застучали камни: свод ломался и плавился, запечатывая вход. Белым Тиграм и Люматиксу показалось, что злодеи, которых они преследовали, внезапно растворились в воздухе. Герои недоуменно переглянулись, а дракон в ярости заскреб когтями по краю дыры.
— Мы должны идти следом! — взревел сэр Реджинальд, размахивая мечом.
— Не будьте глупцом, — высокомерно возразил Тесубар. — Мы понятия не имеем, куда ведет эта дыра… они могут лететь до самого сердца земли!
— Нет! Не лезьте туда! — пронзительно взвизгнул дракон. — Она заканчивается обрывом… можно считать, что они уже разбились в лепешку. Ох, голова моя, голова! — простонал он, сжимая лапами свои драконьи виски.
— Больше никаких отступлений! — громко поклялся Сэм, ударяясь о стенки.
— Барис, помоги! Да он без конца! — крикнул Арси, камнем падая в пустоту. — Вот уж действительно — все диковинее и диковиннее!
— Аааааааааайййййййййййййййиииииииииииииииии!!!!! — Это Робин обнаружил, что его браслет перестал работать.
— Заткнись, лошадь придурочная! И так приходится помирать, так еще и под твои вопли! — крикнула Валери.
