На глазах у них свет вливался во все. Красновато-коричневые камни, вспыхнув, стали нежными голубовато-серыми. Повсюду меркли темные цвета Волосы Валери стали темно-русыми, Чернец стал ярко-синим, а одежда колдуньи окрасилась в веселенький желтый цвет. Поношенная куртка Сэма стремительно сбросила черную тушь, и он оказался в выношенном кремовом шелке, разукрашенном яркими разноцветными заплатами, которые понаставил ему портной в Мартогоне. Даже доспехи безмолвного рыцаря выцвели до какой-то мышастой масти, а тяжелый щит облупился и позеленел.
Зато в лагере сэра Фенвика постепенное нарастание света было воспринято как знак богов, подтверждающий, что все идет хорошо: воины отряда никогда еще не чувствовали себя лучше. Таузер и его маги обрели такие силы, о каких прежде и не мечтали, все были сильными, здоровыми и никогда не испытывали усталости. Весь Оден был покрыт цветами, и они получали известия о том, что такие чудеса происходят по всему миру. Ибо торжество энергии, будь она злой или доброй, сходно с любым падением: предмет может долго качаться, не падая, и изменения невелики, но когда начинается последний полет в пропасть, скорость нарастает стремительно и неумолимо.
Фенвик и его спутники об этом не задумывались. Они думали только о том, что Лабиринт исчезает, а там, где когда-то находилась его самая высокая точка, теперь видна была странная скала, которая словно всплывала из кипящих белых развалин. А на этой скале стояли какие-то люди…
— Таузер! Вызывайте своих магов и начинайте атаку! — радостно прокричал сэр Фенвик, обнажая свой меч по имени Светодруг. Он сверкнул, словно молния; Тасмин уже собирал своих воинов, и появились маги…
И вдруг что-то изменилось. Сначала никто не сообразил, в чем дело, а потом вдруг поняли все — и застыли с открытыми ртами. Из мира исчезли тени, и он превратился в плоскую картинку без перспективы, примитивную, как рисунок ребенка.
Свет выявлял мельчайшие детали скалистого кратера. На самом дне была круглая площадка, покрытая сетью светящихся магических нитей, служивших защитой тому, что находилось под ними. Над всем этим поднималась двойная арка, дуги которой перекрещивались, и от места пересечения уходила вниз каменная игла со сквозной дырой примерно в трех футах от острого конца. Эта дыра пылала магией и была размером с крупное яблоко — или со сверкающий драгоценный камень, который держал в руках Арси.
— Ключ! — крикнула Валери, глядя на него, и прищурила глаза, чтобы хоть немного защититься от невыносимого света. Пожалуй, только ликование давало ей возможность выдержать всепроникающую силу Добра. — И Замок на Вратах Тьмы… Клянусь всеми погибшими богами, я даже не думала, что доживу до того, чтобы их увидеть…
— Так нам осталось только запихнуть эту штуку в ту дыру? — спросил Арси, которому не было дела до метафизики.
— Не совсем, — ответила Валери и стала вдруг зловеще серьезной. — Врата Тьмы — это чистое зло… Чтобы их запечатать, потребовалось много жертв. И если верно то, что мне удалось узнать из книг, понадобится по крайней мере еще одна жизнь, чтобы их открыть.
— Так вот зачем ты приволокла сюда нас? — ахнул Сэм, настолько пораженный, что на секунду даже перестал себя жалеть. — На корм для этих дверей?
— Не всех, — любезно отозвалась колдунья, — а лишь одного.
Дела грозили пойти не совсем гладко, но в этот момент раздалась серия взрывов: это схлопывался воздух при переносе. Во вспышке света рядом со злодеями возник сэр Фенвик во главе тридцати воинов Зеленого отряда. Еще одна вспышка — и появился лорд Тасмин со своими сподвижниками. Налетевшая сверху тень ясно говорила, что дракон Люматикс тоже наготове.
— Принимайся за дело, Сэм! — прошипел Арси, вместе с остальными доставая оружие.
За их спинами уже исчезал Лабиринт, уползая от края кратера. По мере того как рассеивалось его волшебство, он медленно погружался в скальную породу. Отступать было некуда. Сэм потряс головой.
— Не могу, — прошептал он. Он пытался заставить свои руки вытаскивать кинжалы, метать, убивать… и не мог.
— Тогда открывай Врата, — приказала Кайлана, выхватывая Ключ у Арси и передавая Сэму. — Все равно ты — единственный из нас, кто может туда добраться.
— Она права, — пробормотал Арси, помахивая «утренней звездой». — Уж меня-то точно ничто не заставит взобраться на эти арки.
— Но я не хочу умирать! — запротестовал Сэм.
Он чувствовал себя совершенно потерянным. От собственной одежды в разноцветных заплатках у него рябило в глазах, и он сам себе казался нелепым шутом.
— Не тревожься, приятель, — сказал Арси, шагнув вперед, — мы сумеем швырнуть туда хотя бы одного из этих подонков.
Вокруг засвистели стрелы. Валери выпустила шар колдовского огня — и битва за Врата Тьмы началась.
Сэм сунул Радужный Ключ под мышку и бросился к арке, чувствуя, что безнадежно заметен — и слишком медлителен. Его спутники растянулись в цепь и встретили нападающих — Черная Метка, Арси и Робин в первом ряду работали сталью, а Кайлана и Валери, держась чуть позади, бомбардировали противника заклинаниями.
