– Ты хочешь сказать, что мы прошли через эту вонь впустую? – с отвращением зарычала Валери. Черная Метка прислонился к стене, а Кайлана со вздохом нагнулась погладить крысенка, который вылез из норы обнюхать ее сандалии. Кими осмотрелась, а Арси снял шапку и задумчиво почесал затылок.
– Текучая лестница… Погодите-ка: Кими, когда прилив выше всего?
– Приблизительно около четырех. А что?
– А сейчас сколько времени?
– Скоро четыре, – сказал Сэм из полутьмы. – Я бы сказал – половина четвертого.
У него было прекрасно развито чувство времени.
– Тогда подождем, – сказал Арси. – Просто посидим здесь и подождем.
Они погрузились в ожидание. Кайлана угощала крысенка крошками хлеба, Арси, несмотря на все предостережения насчет взрывоопасных газов, закурил, Валери чертила ногтем на лишайнике какие-то знаки, а Черная Метка неподвижно стоял у стены. Сэм решил завязать разговор с Кими.
– Кайлана говорит, у тебя в комнате кусок скорлупы от яйца драконида, – начал он. – Я такого в жизни не видел. Как он к тебе попал?
Кими со вздохом достала кинжал (Сэм машинально отметил, что она – левша, а оружие у нее в довольно плохом состоянии) и начала рассеянно сковыривать кусочки мха с пола.
– Это долгая история… Но, поскольку делать все равно нечего, я могу рассказать. Пару лет тому назад сижу я как-то в таверне и слышу, как несколько человек говорят, что собираются убить драконида. Он жил на островке, который видно из порта. Каждый рыбак знал, что нельзя подплывать к острову ближе, чем корпусов на пятьдесят, – иначе несдобровать. Впрочем, никому это особенно не мешало, потому что на рыбные промыслы и морские пути можно было выйти и не приближаясь к этому островку. Кое-кто даже верил, что увидеть драконида – к удаче. Конечно, если ты достаточно от него далеко.
– Да уж, это непременное условие, – с улыбкой отозвался Сэм.
Кими кивнула.
– Но те люди прожужжали горожанам все уши насчет того, что только трусы боятся сразиться с драконидом, стали соблазнять их удачными рыбалками и несметными сокровищами, которые тот будто бы тащит с погибших кораблей и прячет на своем острове… В конце концов один рыбак согласился отвезти их туда с условием, что, когда драконида убьют, ему достанется часть сокровищ. Так вот, слушаю я все это и думаю про себя: «Сокровища – они и мне бы не помешали». Нашла я баркас того рыбака и, когда они отправились в путь, поплыла с ними – в трюме, который им следовало бы запереть. Кстати, тебе не нужно несколько фунтов элджерита?
– Нет, извини… Я и готовить-то не умею. Спроси лучше вон ту злюку с вороном.
– Я так и думала, что не нужно. Ты ведь убийца, да? – осторожно спросила Кими. Сэм кивнул:
– Но ты не волнуйся. Мы… Я не настолько ненормальный, как люди болтают.
– Я и хотела сказать, что с виду ты такой же, как все, – не считая того, что ввязался в этот ваш странный поход. Да, так на чем я остановилась?
– На трюме с элджеритом.
– Угу. В общем, вышел баркас на отмель, люди – все в доспехах – в воду, и я за ними. Еще не рассветало, луны нет… Выходим на берег. Они идут в глубь острова, болтают что-то про помет и логово, а я тихонько крадусь следом. Небо начало чуть сереть, когда мы добрались до высокой скалы, а на ней – уступ такой и там что-то вроде ямы. Я ничего еще толком не вижу, а мужчины уже ликуют. И в воздухе странный такой запах… Ну, одним словом, полезли мы… Скала-то неровная, так что лезть не трудно – но высоко. Наверное, дракониду, чтобы взлететь, надо было откуда-то спрыгнуть. Короче, подобрались мы совсем уже близко и, когда над горизонтом встало солнце, увидели его. Он свернулся у входа в свою пещеру – блестящий, черный с синевой, как жук, весь в маленьких чешуйках, вот таких… – Кими показала пальцами кружок примерно вдвое больше теллина. – Мужчины – за оружие, а я вовсю пялюсь на драконида. Даже про сокровища забыла. Он казался таким… невероятным, что ли. Но в эту минуту ветер переменился и подул на драконида.
