Злодеи поневоле полностью

Сэму не раз приходилось быть свидетелем смерти, но это никогда не доставляло ему удовольствия. Черная Метка похлопал Арси по плечу, утешая его.

– Ужасно некстати, – проворчала Валери. – Ну, бариганец, ты следующий.

– Что?! Я? Ну, нет! – взвизгнул Арси, отскакивая от мертвой Кими. – Насчет… гибели мы не договаривались!

– Арси, – сказал Сэм, мягко кладя руку ему на плечо. – Кими же была всего лишь подмастерьем… Воровала на улицах… А ты ведь глава гильдии.

– Был главой, – парировал Арси.

– Я знаю, что у тебя нет никаких обязательств перед Кими, но Испытание надо пройти. Ты единственный, у кого это получится: я ни с отмычками, ни с ловушками не работаю. Но ты – ты же лучший.

– Может, и получится. Да только я даже пробовать не собираюсь – вот так!

Арси скрестил руки на своей непропорционально широкой груди и отвернулся.

– Арси! Неужели ты хочешь, чтобы Кими погибла напрасно? Чтобы все воровское искусство пропало навсегда, да что там искусство! Целый мир пропадет – и только потому, что ты не хочешь всего-навсего показать нам свое умение!

– Я всегда говорил – лучше они, чем я. А если вам нужно геройство, так и обращайтесь к Героям!

Не то чтобы Арси не переживал из-за гибели Кими – просто опасность, грозящая ему самому, была для него важнее.

– Эх! – горестно вздохнула Валери. – Плевать мне на Испытание и даже на впустую потраченное время, но при одной мысли о сокровищах и волшебных предметах, которые так и останутся там без хозяина, мне просто кусаться хочется!

– Сокровища? – переспросил Арси, поворачиваясь к колдунье.

В глазах Кайланы зажглись веселые искры. Тем временем Черная Метка наклонился и осторожно поднял неподвижное тело Кими. Валери продолжала возмущаться.

– Проклятие! Герои решили, что это оружие слишком мощное для нового мира! Если бы я только могла получить хоть один из этих сверхточных кинжалов или…

– Я пройду это Испытание, – решительно заявил Арси и торжественно выпрямился. – Ради бедной погибшей Кими. Не одолжишь мне его, Сэмми? – спросил он, подбрасывая на ладони один из кинжалов, что убийца прятал за голенищем сапога.

Сэм возмущенно закатил глаза.

– Как не одолжить! Удачи тебе, толстенький воришка!

– Спасибо, долговязый маньяк, – радостно ухмыльнулся Арси. Он подошел к мозаике, ткнул пальцем в ключ и исчез.

– Это правда насчет сокровищ? – полюбопытствовал Сэм. Валери обнажила зубы в хищной улыбке.

– Ну, разве я стала бы лгать, милый мой маленький убийца?

– Еще бы! – прямо сказала Кайлана. – Но на этот раз – весьма кстати.

– Предлагаю отойти в сторону, – заметила Ви. – Толстенький придурок того и гляди свалится из ниоткуда.

– Не стоит его обижать. Не спорю, иногда от него тошнит, – возразил Сэм, – но вор он очень даже неплохой.

– Настолько неплохой, что ты рискнешь своей шеей? – осведомилась Валери.

– Ну, этого я не говорил, – буркнул Сэм, отходя вместе с остальными на безопасное расстояние.

Арси оказался в маленькой комнатке – чуть побольше его самого – и на секунду задержался, представляя, как чувствовал бы себя здесь человек нормальных размеров. Тут он заметил на полу обрывок древнего пергамента, исписанный тонкими буквами. Подняв его, он прочел:

Цель этого Испытания – украсть камень-цитрин и сбежать.

Я нарисовал карту.

Ниже следовала мешанина линий, стрелок, коридоров, дверей, кружочков и крестиков, от одного вида которых у Арси заныло в висках. Он покачал головой и собрался было положить записку в карман, но в последнюю минуту передумал и оставил ее на полу.

– Камень-цитрин, а? – подумал он вслух. – Похоже, это одно из волшебных сокровищ? Ну ладно, пора начинать.

В считанные секунды он нашел потайную дверь, скрытую в стене, и скользнул в нее.

Оказавшись в полутемном коридоре, он услышал шаги и поспешно отступил, спрятавшись в дверном проеме. Коридор был грубо прорублен в темном граните и укреплен деревянными балками – и еще здесь было сухо. Впрочем, долго раздумывать над тем, где он очутился, Арси не пришлось: мимо его укрытия прошлепали два низеньких уродливых существа, напоминающие людей. Вид у них был злющий, во рту торчали клыки. Они были одеты в кожаные доспехи и несли в руках пики и ржавые щиты.

Хрюны! – подумал вор. Сам он их ни разу не видел, но помнил рассказы отца об этих созданиях. Они сильные, злые, жестокие, очень чуткие – но не слишком умные. Когда хрюны проходили мимо, Арси вытянул руку и осторожно снял у одного с пояса связку ключей. Обворованный хрюн дошел до конца коридора и только там обнаружил пропажу.

Он повернулся, подозрительно шмыгая носом, но Арси уже бесшумно сменил укрытие и теперь прятался в тени, подняв кинжал и затаив дыхание. Спустя мгновение хрюн зашлепал обратно, озираясь по сторонам, а его товарищ остался стоять у небольшой деревянной двери, задумчиво порыгивая и ковыряя в носу.