– Ну, я помню, как в детстве мне рассказывали страшилки о Великой Пустоши! – подхватываю его под локоток для удобства и привстаю на цыпочки. – Обо всяких сошедших с ума мечах с собственным сознанием, о бессмертных нелюдях, о ядовитых людях, владеющих бесценными артефактами, способными покорять государства… кажется, среди тех историй затесалась парочка со сказками из Галаарда, но я не помню точно, что именно было и откуда. В любом случае, страшилки про нелюдей – не местная фишка. Вот и пришла я к выводу, что, если всё это правда, то крылатик к нам тоже из Пустоши прибыл!
Знаю, логика кривая, но моё сознание оберегает своё спокойствие и придумывает наиболее подходящие оправдания происходящему. Например, что всё зло к нам пришло извне!
Очень удобная мысль, а главное – действительно успокаивает.
Если и есть в Сумрачном Королевстве люди-черви, то они вырыли свой путь в наши земли откуда-то издалека!
– «Крылатик»? – по слогам произносит Кристиан.
– Э… ну, тот мужчина без рубашки с двумя крыльями за спиной – вы же тоже видели его, господин Дэльрей? – пытаюсь свести всё к милой шутке, но ловлю неоднозначный взгляд молодого человека, – Что?
– Этот «крылатик» убил около дюжины людей у вас на глазах. Так почему я слышу в вашем голосе сочувствие и даже симпатию к этому… монстру? – спрашивает он с холодом.
Убираю руки с его локтя и отступаю на шаг.
– Он не убил меня. Наверно, поэтому, – отзываюсь негромко.
– Потому что я ему помешал, – напоминает Кристиан.
– Вайолет!!! – раздаётся крик моего отца, и я понимаю, что всё… хана моей свободе.
– Отец, со мной всё в порядке! – спешу его заверить, подбегая и останавливаясь напротив.
– Ты обещала не выходить за ворота! А сама бродишь по кварталу в компании с…
– Доброго дня, барон, – вежливо здоровается с папой Вирджиния, и её манеры в купе с потрёпанным видом вводят отца в ступор.
Он переводит взгляд на Кристиана, затем вновь на меня.
– Что вы делали за воротами в такой странной компании? – в лоб спрашивает меня.
– Спасались от крылатого мужчины, – говорю, как есть.
– Какого мужчины? – переспрашивает отец, нахмурившись.
– Ну, с крыльями. Он ещё летать умеет. С утра о нём слухи по всему Сумрачному Королевству ходят, и вот мы с ним встретились, – делюсь последними новостями и краем глаза вижу, как Вирджиния закрывает лицо рукой, а Кристиан опускает голову с медленным выдохом.
Что?
Что не так?..
– Дочь, ты не здорова? – с искренней заботой спрашивает отец, – Может, всё-таки лекаря вызвать?
– Вы тоже не слышали ни о каком летающем мужчине? Может, и про человека-червя ничего не знаете? – заподозрив неладное, уточняю у папы.
– Какой человек-червь?! Ты про те нелепые слухи, распускаемые малообразованными людьми? Вайолет, у тебя что, новое увлечение? Вместо чтения ты решила погрузиться в изучение местного народного творчества? – устало уточняет отец.
– Нет. Я всего лишь разыграла вас, – выдавливаю из себя улыбку, – простите. Вы так беспокоились обо мне, что я не могла не воспользоваться возможностью.
– Иди в дом. Ты наказана, – сухо бросает мне папа, а у меня сердце сжимается от того, что между нами вновь появляется недопонимание… и очередной секрет.
Что это за жизнь такая? И почему мне приходится со всем этим сталкиваться в каждом новом витке своей жизни?
– А где вся стража с дневной смены? Почему я никого не вижу? – спрашивает папа, когда я прохожу мимо него.
– Я…
– Я видел, как они убегали за какой-то мошенницей, кричавшей на всю улицу о крылатом мужчине, поскольку услышанное очень взволновало леди Вайолет, – неожиданно встревает в беседу Кристиан.
– Да, я пришла к вам вместе с господином Дэльреем и тоже слышала, как та ненормальная кричала о монстре с крыльями. А затем увидела, как стража пошла проверить её слова. Так глупо… тем не менее, когда охранники вашего дома не вернулись, мы решили немного отойти от ворот и проверить, всё ли в порядке, – быстро произносит Вирджиния, изобразив на лице что-то среднее между жертвой и наивной авантюристкой, – прошу прощения за то, что затянули с собой и леди Вайолет. Я не знала, что ей нельзя выходить из дома.
Ну, ведь, врет, как дышит! И главное – как складно!
– Ваши извинения приняты, – сухо отвечает отец, – но ответьте, что с вашим внешним видом?
– В своём желании узнать, что же случилось с той женщиной и вашей стражей, я забыла о манерах и побежала вперёд, что есть мочи… И немножко растрепалась, – Вирджиния убирает торчащие волосы за уши и дарит отцу добросердечную улыбку, – если вы позволите, я приведу себя в порядок в комнате леди Вайолет.
– В нашем доме не одна комната. Мы способны выделить вам отдельную, – ещё суше отвечает отец, которого её игра нисколько не впечатлила – и тем не менее, он не противился желанию Вирджинии пробраться на нашу территорию. – Господин Дэльрей, – он оборачивается на Кристиана, – мы ждали вас вечером…
– Я пришёл, как только освободился, – склонив голову, отвечает молодой человек.
– Благодарю за ваше усердие, – и папа указывает ему рукой в сторону двери.
Когда мы все вместе заходим внутрь, Кристиан пытается сблизиться со мной и шепчет едва слышно: