– Я всё объясню.
– Не утруждайтесь, – сухо отрезаю и, кивнув отцу, ухожу в свою комнату.
– Дочь, может, расскажешь, что на самом деле произошло на улице? – папа заходит ко мне спустя несколько минут.
Я знала, что он почуял неладное. Мой отец – умничка. И вообще самый лучший папа на свете.
Однако…
– До того, как я вам отвечу, прошу, ответьте на мой вопрос, – произношу без каких-либо интонаций.
– Какой, Вайолет?
– Вы знаете, кто такие химеры?
Некоторое время отец молчит, вынуждая меня развернуться к нему и внимательней присмотреться к его лицу.
– Папа?
– Я не знаю, почему ты вдруг заинтересовалась этой темой, но раз это настолько важно для тебя, я отвечу. Химерами звали плоды экспериментов алхимиков в Великой Пустоши… запрещенных экспериментов, ни разу не окончившихся удачно. Потому само слово вошло в ранг городских легенд, нежели серьёзных терминов. Говорят, потомки алхимиков, сбежавших в своё время из Галаарда, пытались соединить несоединимое, используя какие-то тайные знания и артефакты, созданные ещё в период расцвета алхимии в той стране… но, я повторюсь, ни один эксперимент не закончился удачно. По крайней мере тому нет ни одного подтверждения.
– А те слухи, что периодически появляются в Сумрачном Королевстве? – уточняю у него, опустив голову и положив ладони на талию.
– Я тебе скажу, дочь, одну непреложную истину – люди по своей природе всегда хотят быть сопричастными с чем-то большим, грандиозным, не познанным… В Сумрачном Королевстве никогда не водилось ни алхимиков, ни нимф, ни каких-то бессмертных монахинь, и люди здесь, не желая отставать от соседей, начали придумывать свой собственный фольклор, приписывая стране явления чудовищ и монстров небывалых способностей. Всё это говорит о желании быть чем-то большим, чем просто страной, которая развивается в своём собственном темпе. И это меня пугает, скажу тебе честно. Потому что амбициозный народ – это народ, который готов рисковать и становиться частью каких-то сомнительных экспериментов ради воплощения своей невероятной и часто нежизнеспособной идеи.
– Папа, а если химеры и впрямь существуют? – задаю вопрос совсем тихо, рассматривая паркет под ногами.
Ведь я
А тот крылатый убийца… он назвал меня химерой.
Отец молчит, не спеша давать ответ, а затем произносит каким-то надломленным голосом:
– Если химеры и впрямь существуют, и даже появляются в столице Сумрачного Королевства – то наша страна в большой…
Барабаню пальцами по подоконнику, решаясь на поход в комнату Вирджинии. После разговора с отцом в моей голове многое срослось. И самое главное, я, кажется, поняла, что объединяет Кристиана и Вирджинию, которые поразили меня своей сплоченностью и взаимопониманием после встречи с крылатиком… Да-да, их действительно кое-что объединяет, помимо знания о существовании химер.
И это знание о существовании секты «Безграничная Сила».
Похоже, эта треклятая секта умудрилась насолить и первой, и второму! И, судя по всему, в обоих случаях это был вопрос личного характера – то есть, они не слышали о ней опосредованно, а пострадали от неё. Оба.
Если проводить логическую цепочку дальше, – а я этим занималась на протяжении последних двух часов, – то треклятая секта и есть та самая сила, что создаёт химер в Сумрачном Королевстве.
По-другому и быть не может.
Не в том случае, когда бежавшие алхимики пытаются создать сильнейшее существо, а вокруг начинают распространяться слухи о секте «
Итак, секта создаёт химер и действует на территории Сумрачного Королевства, а не в Великой Пустоши. Почему так произошло? Согласно информации, полученной от папы, там их эксперименты запретили на законодательном уровне, и они перебрались в спокойное и ничем не примечательное Сумрачное Королевство.
Была ли секта сформирована в Пустоши или образовалась у нас – уже не так важно. Намного важнее, что их эксперименты, наконец, увенчались успехами.
И плод их трудов я могла видеть собственными глазами.
На самом деле, моё расследование можно даже назвать удачным, если б я ещё знала, что мне со всем этим дальше делать?.. Идти к Вирджинии и говорить – «слушай, я не знаю, как ты связана с сектой, но я-то, кажется, имею к ней прямое отношение: меня их творение за свою приняло! Как думаешь, почему?». Или идти к Кристиану и спрашивать, не убьёт ли он меня, если выяснится, что я тоже плод экспериментов, имеющий лицо Вайолет Ардман и подкинутый отцу в какой-то неопределённый период жизни его дочери… А что? Такое вполне возможно! Я ведь почти не помню своей жизни до первой осознанной смерти! То есть, я помню, что жила себе спокойненько, но какой-то эмоциональной связи с прошлой мной у меня уже нет. Мы словно разные люди.
А что, если я и впрямь подкинутая отцу химера?
Я не хочу быть чужой для папы. Я не могу потерять и его тоже!
Сжимаю ладони на подоконнике в кулаки и опускаю голову.