– Разумеется, мы и мысли не допускали, что вы не посещали свою невесту без основательной причины. Тем более – после того, как она едва не оказалась на пороге смерти! И, конечно, дел во дворце всегда много, мне ли этого не знать, – вежливо продолжает отец, на губах которого то и дело появляется улыбка.
Он видит, что Рафаэль впечатлен моим видом настолько, что буквально позабыл, как принято разговаривать в приличном обществе…
– Пап
– Вы ждали меня? Даже после того, как я… – Рафаэль замолкает и поджимает губы, отводя взгляд, но я знаю, о чём он хотел сказать.
«Даже после того, как я предал вас».
Разумеется, я поняла причину его отсутствия в эти дни: он встал на сторону Вирджинии в нашем маленьком споре.
Он решил, что я наговариваю на неё – как делала это всегда.
– Пока вы мой жених, я
– Леди… я искренне благодарен вам за эти слова, – неожиданно взволнованно произносит Рафаэль, – когда я увидел ту рану на вашем животе… когда понял, что вы лежите на земле без сознания… я…
– Какие важные персоны почтили нынче наш дом! – восклицает отец, проследив за моим взглядом и проигнорировав слова Милорда точно так же, как и я, – Прошу, скажите, что вы пришли сюда не для того, чтобы вызвать мою дочь на допрос!
– Барон, – Кристиан склоняет голову перед моим отцом и встречается со мной глазами, – ни в коем случае. Сегодня я здесь в качестве гостя на совершеннолетии прекраснейшей из юных дев Сумрачного Королевства.
– Не помню, чтобы высылал вам приглашение, – не смущаясь, замечает отец, который в этой жизни не особо жаловал Кристиана из-за его визита через день после моего ранения.
– Приглашение выслала я, – положив ладошки на сгиб его локтя, мелодично отзываюсь и дарю папе милую улыбку, – господин Дэльрей настолько впечатлил меня в день нашего знакомства, что я захотела видеть его на своём празднике. Надеюсь, вы не против?
– Сегодня всё для тебя, дочь, – отвечает папа и с лёгким холодом смотрит на Кристиана.
К слову, на дознавателя смотрели почти все гости моего праздника, коих в зале набралось довольно много. Удивительно, но новость об очередной моей выходке с обвинениями Вирджинии никого особо не возмутила: должно быть, большинство уже привыкло к моей манере поведения, которую я демонстрировала слишком часто до первого своего осознанного воскрешения… да и повод собраться всем вместе возникает не так часто, как многие хотели бы.
В любом случае, лишь несколько домов проигнорировали моё совершеннолетие. А, поскольку их присутствие меня мало волновало, – в отличие от присутствия той же Вирджинии, – это их высокомерное «фи» я не сочла достойным своего внимания. Что касается Вирджинии, она в этот момент как раз входила в зал…
– Ваша подопечная пришла без охраны. Полагаете, это допустимо при условии, что на её жизнь так часто покушаются? – понижаю голос, одаривая Рафаэля прохладным взглядом, после чего иду к Вирджинии, изображая на лице лёгкое волнение, – Леди Вирджиния!
– Леди Вайолет, – настороженно встречает мою озабоченность главная жертва «моих интриг», – поздравляю вас с совершеннолетием!
– Благодарю. Из ваших уст поздравление слышать вдвойне приятно. Я также благодарна вам за ваше великодушное прощение моей малодушной выходки. Признаюсь, когда я очнулась после ранения, мой разум был в смятении. Но сейчас мне очевидно, что пострадавшая в этой истории лишь одна – и это вы! – взяв её ладони в свои руки, произношу довольно страстно и настолько громко, чтобы услышали даже те, кто был увлечен своей собственной беседой.
– Что вы такое говорите… вы же получили серьёзную рану… – смутившись от моего подбора слов и пристального внимания окружающих, с вежливыми, даже почтительными интонациями, отзывается Вирджиния, – Разумеется, я прощаю вас за слова, сказанные в момент слабости… И благодарю за приглашение на праздник. Надеюсь, все недоразумения между нами будут забыты, и мы сможем начать наше общение с чистого листа.
– Скажу честно, я имею ещё более дерзкие надежды! – чуть наклоняюсь к ней, заглядывая в глаза и не отпуская её рук, – Я надеюсь увидеть в вас свою подругу – если не сегодня, то хотя бы в ближайшем будущем! Нам совершенно нечего делить!
– Да… конечно… – ещё больше смущается Вирджиния и неосознанно косится на Рафаэля.
Гости вокруг нас тоже начинают удивленно перешептываться. Все были в курсе наличия нашего странного треугольника, и теперь активно недоумевали – что изменилось за последнюю неделю-две?
– Даже не знаю, стоит ли говорить об этом сейчас… – отпуская кисти Вирджинии, чуть отстраняюсь и кладу ладони на свои щёки, – однако, эта новость будет для вас настолько неожиданной, насколько и своевременной!
– О чём вы говорите, леди Вайолет? – почувствовав неладное, осторожно уточняет Вирджиния.