Меня на некоторое время окружают желающие получить подтверждение произошедшего, и просто неравнодушные люди. От разговоров, объяснений, оханий и аханий я устаю уже минут через пятнадцать, а через тридцать минут ощущаю себя мокрой тряпкой, неспособной соображать и при этом продолжать улыбаться. Кажется, я переоценила себя, решив, что выдержу всё это…
Нахожу глазами Вирджинию, стоявшую в углу с каким-то потерянным выражением лица, и, улучив момент, вырываюсь из круга гостей.
– Вайолет, нам нужно поговорить, – вылавливает меня Рафаэль, выбираясь из толпы так неожиданно, что я вздрагиваю.
Окидываю взглядом зал, нахожу отца и Кристиана, и поочередно киваю обоим.
– Разумеется! Только не нам с тобой, а тебе с отцом, – отзываюсь бодренько, – Я в курсе вашей сделки; её, разумеется, придется остановить: я больше не хочу иметь никаких дел ни с дворцом, ни с наследниками нашего прекрасного короля. Папа ждёт тебя в конце коридора. Дойди с ним до кабинета, пожалуйста. А я пойду, успокою леди Вирджинию, что всё происходящее – не розыгрыш, и я действительно больше не имею к ней претензий.
– Но почему?! – позволяет себе сжать моё запястье Рафаэль, – Почему ты больше не имеешь к ней претензий?
– Я уже ответила на этот вопрос – у меня только одна жизнь. И я хочу прожить её счастливо, – отвечаю негромко, заглянув ему в глаза. – А ты меня счастливой не сделаешь, Рафаэль. Это очевидно. Так за что ты сейчас цепляешься?
– Я не знаю… – взволнованно и как-то подавленно отвечает Милорд, – Я действительно не знаю, почему не хочу отпускать тебя!..
– Если не знаете, лучше отступите, – Кристиан появляется рядом беззвучно и плавно, как хищный зверь, – Тем более вы ставите леди в неловкое положение. Обеих своих леди, – добавляет он, переводя взгляд на Вирджинию, смотревшую на нас из своего угла широко раскрытыми глазами.
Ох ты ж… мне даже жаль её.
Это вообще нормально?..
– Я позволил себе лишнее, – признаёт Рафаэль, отпуская моё запястье, – но кто вы такой, чтобы указывать мне на это? – внезапно бросает он Кристиану в лицо.
– Будете пугать меня своим положением в обществе? – на губах последнего появляется лёгкая улыбка, – Не стоит. В Тайной Канцелярии не существует титулов. Для нас вы все… – он обводит взглядом зал, – просто люди, за которыми нужно следить. И, поверьте, мы делаем свою работу очень хорошо. Мне привести примеры, чтобы Милорд оценил мою компетентность?
– Не стоит, – сухо отрезает Рафаэль и стремительно уходит в сторону отца.
– Вот так, прямо? – приподнимаю бровь.
– Его давно нужно было осечь, – не менее сухо произносит Кристиан.
Так… и чего я не знаю?..
– В любом случае, спасибо за помощь и… скройтесь, пожалуйста! Я пошла к Вирджинии, – предупреждаю Дэльрея и плыву в сторону своей бывшей соперницы.
– Леди Вайолет, то, что вы устроили сейчас… – начинает, было, Вирджиния.
– Что «я устроила»? – переспрашиваю, убедившись, что нас никто не подслушивает, – Я освободила себя от оков договоренности, которая мешала мне жить несколько лет. Я страдала, и вы знаете об этом: у нас уже был аналогичный разговор перед моим ранением – в этом самом доме. С вашей стороны довольно лицемерно журить меня за это отступление – а это именно отступление, чтобы не мешать никому и сохранить свою репутацию, которую вы двое каждым своим проявлением пытались разрушить! Удивительно… но я действительно хотела подружиться с вами, – вру беспощадно, глядя ей в глаза, – Однако, своим поведением вы просто не оставляете нам шансов!
– Вы сказали, что нам нечего делить, но это не правда! – восклицает Вирджиния.
– Ну, конечно же это правда! Не нужен мне Рафаэль – забирайте его себе!
– Да кто вам сказал, что я ему нужна?!?! – не выдерживает Вирджиния и тут же прячется за мою фигуру от глаз слишком наблюдательных гостей.
– Не поняла… – протягиваю заторможено.
– Рафаэль не влюблен в меня! А вы своими словами, произнесенными публично, буквально подтолкнули его к тому, чтобы он сделал мне предложение! Словно мы пара! Словно мы оба хотим быть вместе!
– Я… – не нахожу слов, потому что всегда была уверена – между ними есть симпатия. Совершенно точно есть! Как и некий сговор…
– Более того, вы даже не представляете, какой улей разворошили своим праздничным тостом! Вам ведь не приходило в голову, что кому-то
Внимательно смотрю на Вирджинию, стараясь следить за лицом и не выдавать своего интереса. Эта девица уже зарекомендовала себя, как ненадежного рассказчика, способного организовать убийство при случайном стечении обстоятельств. Она крайне опасна и крайне непостоянна. Однако, помимо всего перечисленного, она крайне эмоциональна и, кажется, даже бывает искренней, когда дело касается тем, волнующих её лично.
И сейчас она пытается намекнуть мне на некую персону, заинтересованную в их связи с Рафаэелем… стоит ли заглатывать наживку?