Злодейка должна умереть полностью

А я ещё плотнее закрываю рот и нос ладонями и опускаюсь на землю.

Он слышал мою болтовню про равенство людей и нелюдей. Слышал, как я разглагольствовала перед Кристианом о том, как буду стоять за всех обладателей сознания, хотя даже в планах не имела задержаться в Сумрачном Королевстве и помочь химерам, созданным в подземном дворце и всю жизнь живущим в клетках…

Я – лицемерка, бросающаяся громкими словами и не способная за них ответить. А он назвал меня хорошей. Он защитил меня ценой своей жизни.

Я не достойна этой жертвы.

Я не имею права больше рта раскрывать, пока не научусь отвечать за свои слова.

– Вайолет, поднимайся, – голос папы и его рука на моём плече, – Вайолет!

– Леди Вайолет, сейчас самое лучшее время для побега. Все в замешательстве. Другой такой возможности может и не быть, – голос Нехи и её высокая тень надо мной.

– Вайолет! Нужно идти, – а это Кристиан пытается поднять меня на ноги.

– Я не могу уйти, – вырываюсь из их рук.

– Вайолет, не сходи с ума: ты уже ничем ему не поможешь, – тихо произносит отец.

– Ваш отец прав леди, – продолжает Неха, – к тому же он бы в любом случае скоро умер: взгляните на его перья! Они выпадают, а кожа вокруг крыльев уже начала темнеть: эта… особь испытывала проблемы с внедрёнными в тело инородными частями.

– Я не об этом… Я не могу уйти, пока не выполню обещание! – скидываю с себя чужие руки, ощущая злость, усталость, разочарование и раздражение одновременно, – Я обещала, что освобожу родителей Вирджинии. Их держали взаперти слишком долго, заставляя совершать бесчеловечные поступки… как я могу уехать, если обещала?!

После моего вопроса возникает тишина.

Поднимаю голову и смотрю, как переглядываются отец с Нехой.

– Леди, вы не обязаны рисковать своей жизнью ради их спасения. Вы никак не связаны друг с другом, – спокойно произносит Неха.

– Он тоже не был обязан жертвовать собой ради спасения меня и моего отца. Но он пожертвовал. И попросил лишь об одном, – смотрю на неё исподлобья.

– Хорошо, я останусь здесь и прослежу за тем, чтобы они смогли сбежать и спрятаться в безопасном месте, – отзывается Кристиан спустя некоторое время.

– Нет, это моё… – пытаюсь остановить его.

– Это моё условие, – твёрдо произносит он, – и заключается оно в том, что ты сейчас сделаешь взрослый выбор, Вайолет! Либо ты рискнёшь четырьмя жизнями, либо только моей. Выбирай.

Смотрю на него во все глаза, затем перевожу взгляд на отца… потом на Неху.

– Ты доверяешь мне? – звучит усталый голос Кристиана.

«Позволь уже мальчику показать на деле, чего он стоит? Слова могут отвлекать, но поступки всегда говорят сами за себя», – всплывают в голове слова папы…

– Доверяю. И благодарю тебя за то, что ты делаешь это за меня, – отзываюсь, вновь ощутив, как к горлу подкатывает ком.

– Я делаю это не за тебя. А ради тебя. Почувствуй разницу, – мягко щёлкнув меня по переносице, произносит Кристиан.

– В таком случае договорились. Мы будем ждать в Великой Пустоши… – начинает, было, отец, пока Неха помогает Игги подняться на ноги.

– Постой, – останавливаю папу и хватаю Кристиана за руку, – И родителей Вирджинии, и саму Вирджинию привези с собой в Великую Пустошь!

– Вайолет! – строго осекает меня отец.

– Я уверена, госпожа Аша Гаварр сможет позаботиться о них куда лучше, чем так называемая судьба, – парирую с силой в голосе, – а в Сумрачном Королевстве их ждёт казнь – и это в лучшем случае!

– В Великой Пустоши им появляться не менее опасно! Они оттуда бежали много лет назад! – напоминает папа.

– Да кто их там сейчас узнает?! Простые беженцы, пересекающие границу, не вызовут большого переполоха! Тем более – с твоими связями!

– Ты вынуждаешь меня брать на себя ответственность, о которой мы не договаривались!

– Можешь пожаловаться моей матери, когда мы счастливо воссоединимся в Галаарде! Это всё вообще не я начала!

– Я сделаю, как ты просишь, – останавливает нас обоих Кристиан, – и привезу семью Вирджинии в пустошь. Главное… успейте подготовить всё к приёму гостей, – и с этими словами он уходит, по пути выткнув свой меч из сердца Советника.

– Леди! Господин Ксавье! Нам пора! – кричит Неха, севшая на место кучера.

Игги уже была внутри экипажа и, кажется, даже в сознании…

– Отправляемся! – хлопнув по стенке, командует отец, едва успев забраться вслед за мной.

И мы тут же срываемся с места.

…

Но я всё же вылезаю из окна, не удержавшись от уточнения:

– Неха, госпожа Аша ведь будет не против помочь паре гениальных алхимиков с темным прошлым?

– Я вам больше скажу, леди! Госпожа Аша нуждается в паре гениальных алхимиков! – бодро отзывается моя бывшая кухарка.

– Надеюсь, не из-за опытов над людьми? – с лёгким опасением спрашиваю.

– О, нет! Алхимики ей нужны для работы над артефактами – спокойной высокооплачиваемой работы в помещении с окнами и дверьми, и отпуском два раза в год, – заверяет меня Неха, и на моём сердце становится поспокойнее…